El megacohete Starship de SpaceX ya ha vuelto a la plataforma de lanzamiento de Boca China, preparado y listo para su último vuelo de prueba del año. El vuelo 11 que partirá el lunes por la noche, o poco después, será también el último vuelo de prueba para la versión 2 de Starship si todo va según el plan.
La ventana de lanzamiento se abre a las 7.15 p.m. hora del este de EE.UU. del lunes 13 de octubre, según SpaceX. Unos 30 minutos antes del despegue comenzará el streaming en vivo, que puede verse en SpaceX.com o en la cuenta de X de la compañía. Habrá también webcasts de terceros.
Momento de transición para SpaceX
La semana pasada SaceX compartió fotos del propulsor super pesado del Starship, ya dispuesto en la plataforma de Starbase, sitio de lanzamientos de la compañía en Boca Chica, Texas. La etapa superior del cohete, llamada Starship o Ship en forma abreviada, va encima del propulsor antes del vuelo.
Starship es el cohete más grande y potente que se haya construido jamás. Tiene 122 metros de alto, pero SpaceX aspira a más, porque la versión 3 de Starship será más grande y podrá cargar 363 toneladas métricas a la órbita, según dijo el CEO Elon Musk. Esperan lanzarlo por primera vez a comienzos de 2026.
Pero antes de lanzar la versión o3 hay que asegurarse de que la Versión 2 funcione bien. La última prueba, que fue el Vuelo 10 lanzado desde Starbase en agosto, fue perfecta. Pero eso fue luego de una serie de fallas explosivas que habían demorado los planes con el cohete Starship.
En esta ocasión el vuelo de prueba seguirá un plan muy parecido al del último lanzamiento, aunque con algunos ajustes para probar la resistencia del escudo de calor del cohete y demostrar maniobras diseñadas para imitar la forma en que se comportarán las etapas superiores cuando regrese a su sitio de lanzamiento. Porque después de todo, Starship se diseñó para ser completamente reutilizable.
Un plan similar pero diferente
En su Vuelo 11, de prueba, se supone que el Propulsor super pesado caiga en el Golfo de México mientras la etapa superior avanza en un arco suborbital, reingresa a la atmósfera, y cae en el océano Índico, según SpaceX.
Se probarán varios objetivos durante el vuelo, que incluyen el despliegue de ocho ficticios satélites Starlink y el reencendido de uno de los motores Raptor. SpaceX volvió a eliminar varias de las placas cerámicas del escudo protector de calor para probar el sistema de protección térmica del cohete.
Pero a diferencia de lo que hicieron en el Vuelo 10, esta vez buscarán que la nave espacial ejecute una maniobra dinámica en la última fase de reingreso, para imitar el camino que seguirá en vuelos futuros, con regreso a Starbase.
También se probará una configuración de combustión del motor al aterrizar, que se planea usar en la próxima generación de los superpesados, según indica SpaceX. El propulsor encenderá 13 de los 33 motores para la combustión, transicionará a cinco motores para sintonizar su trayectoria, y luego usará solo tres motores centrales para la etapa final de la combustión.
El propulsor elegido para este lanzamiento ya fue probado en vuelo, en el Vuelo 8 de marzo. También probaron veinticuatro de los motores Raptor. Será la segunda reutilización de un propulsor superpesado, una prueba crítica de la estrategia de reutilización rápida de SpaceX.
Fue un año turbulento para el problema del Starship. Después de un inicio poco auspicioso en el plan de lanzamientos del cohete en 2025 ahora SpaceX está bajo presión para cumplir con las metas de desarrollo antes de su próxima iteración del cohete. Estaremos atentos a la transmisión del lanzamiento.
