Durante más de 30 años, el icónico Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha estado explorando el cosmos en busca de galaxias antiguas y nebulosas deslumbrantes. El desgaste de viajar a través de la órbita terrestre baja está comenzando a notarse en el viejo telescopio, lo que lo obliga a recurrir a usar solo uno. de sus tres giroscopios restantes para determinar su orientación.
La NASA tomó la decisión de hacer la transición del Hubble al modo de un giroscopio después de una serie de problemas con uno de sus tres giroscopios que causaron el telescopio suspenderá repetidamente sus operaciones científicas, anunció la agencia espacial el martes. “Creemos que este es nuestro mejor enfoque para apoyar la ciencia del Hubble a lo largo de esta década y en el futuro. siguiente”, dijo Mark Clampin, director de la división de astrofísica de la NASA, durante una rueda de prensa. “El modo de un giroscopio en realidad devuelve al Hubble a operaciones científicas consistentes y nos permite mantener otro giroscopio funcionando… para un posible uso futuro”.
Los giroscopios se utilizan para determinar la dirección en la que apunta el telescopio y para mantener su orientación. El Hubble comenzó con seis giroscopios encendidos. a bordo, pero sólo tres permanecen operativos en la actualidad. El telescopio puede funcionar con solo uno, pero utiliza los tres para mayor eficiencia.
“Aunque el Hubble puede continuar con las operaciones científicas en modo de un giroscopio, existen algunas limitaciones en comparación con nuestra configuración normal de tres giroscopios”, dijo Patrick. Crouse, director de proyecto del Hubble, dijo durante la sesión informativa. Con un giroscopio, el telescopio tardará más tiempo en moverse desde un objetivo. actitud hacia el siguiente y poder fijar ese nuevo objetivo, lo que conducirá a una menor eficiencia, según Crouse. En términos de cuántas observaciones científicas se programan a lo largo de una sola semana, el equipo espera ver una reducción del 12% en el número de observaciones (que actualmente es de 85 por semana).
El problema actual con el giroscopio del Hubble ha provocado que el telescopio entre en modo seguro automáticamente cuatro veces consecutivas. Más recientemente, el Hubble entró en modo seguro el 24 de mayo debido a que uno de sus tres giroscopios dio lecturas de telemetría defectuosas. El telescopio recién reanudó sus operaciones el 29 de abril, recuperándose de otro episodio con fallas. A principios de noviembre de 2023, uno de los giroscopios arrojó lecturas extravagantes similares, que solicitó el modo seguro del Hubble La primera vez. El telescopio reanudó sus operaciones al día siguiente, solo para entrar en modo seguro una vez más.
A pesar de su estatus degradado, la NASA desestimó una propuesta para elevar el Hubble a su altitud inicial de 373 millas (600 km), permitiéndole permanecer operativo durante algunos años más. La propuesta fue presentada por el astronauta multimillonario Jared Isaacman, sugiriendo lanzar una tripulación a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX. “No vamos a perseguir un derecho de reimpulso ahora”, dijo Clampin. “Nuestra evaluación planteó una serie de consideraciones, incluidos riesgos potenciales tales como pérdidas materiales, incendios y algunos desafíos tecnológicos. .”
“Aunque el reimpulso es una opción para el futuro, creemos que necesitamos hacer un trabajo adicional para determinar si el largo El retorno de la ciencia a corto plazo superará el de la ciencia a corto plazo”, añadió.
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