Uno de los videos de YouTube más populares de 2020 fue el del ex ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Mark Rober, quien intentó construir una carrera de obstáculos a prueba de ardillas. Alerta de spoiler: no fue así, así que un año después lo intenta de nuevo, y esta vez inspirándose en películas como Misión Imposible y Ocean’s Eleven con salas de láser, trampillas y laberintos en azoteas.
El experimento del año pasado se inspiró en los esfuerzos de Rober por dedicarse a la observación de aves como una forma de soportar las largas horas que pasó en casa durante los cierres pandémicos, pero pronto descubrió que no importa cuán complicado sea el comedero para pájaros que instaló, la población local de ardillas no tenía problemas para eludir sus supuestas contramedidas “a prueba de ardillas”. Y con un historial de abordar problemas utilizando ingeniería extrema, Rober pensó que su experiencia en el diseño de componentes para los rovers de Marte sería más que suficiente para diseñar obstáculos que evitarían que las ardillas le robaran las nueces.
La carrera de obstáculos de ardillas anterior de Rober se inspiró en programas de televisión como American Ninja Warrior, pero esta vez recurrió a algunas de las situaciones más famosas que Hollywood haya llevado a la pantalla grande. Las ardillas no solo tendrían que seguir un curso largo y reiniciar desde el principio cada vez que fallaran, sino que también tendrían que enfrentarse a obstáculos como habitaciones llenas de cables trampa láser simulados, un helicóptero que viaja por una tirolesa, un laberinto en la azotea diseñado para emular el sistema de ventilación de un edificio, e incluso una habitación con un techo alto que solo se puede escapar usando una escalera que baja al ingresar una contraseña de un botón en una computadora pequeña. El final es una caja fuerte de madera conocida como “Fort Knuts” llena de nueces protegida con un mecanismo de bloqueo giratorio.
Rober y un cómplice tardaron unos dos meses en diseñar y construir el campo que parece ocupar la mayor parte de su patio trasero, aunque se necesitó mucho menos, un equipo de cuatro ardillas incluida la favorita de Internet ‘Phat Gus’, para sortear todos los desafíos y salvaguarda que Rober puso en su lugar. ¿La moraleja de la historia? Al luchar contra las ardillas, la única forma de ganar es colocar algunas cámaras y compartir un video de YouTube que acumula más de 72.5 millones de visitas.