A los robots, como a nosotros, parecen tener fascinación por los cielos y sus misterios.
Ahora la NASA reveló que su explorador de Marte, el Perseverance, podría haber detectado a un misterioso visitante que vino desde más allá de nuestro sistema solar. Una foto reciente que tomó el explorador el sábado muestra un brillante haz de luz en el cielo marciano, y la NASA cree que podría tratarse del cometa interestelar 3I/Atlas, descubierto recientemente. El visitante espacial se acercó a Marte el 3 de octubre, a 30 millones de kilómetros por sobre la superficie del planeta rojo.
A pesar de que la NASA todavía no confirmó que se tratara del cometa, la agencia ya había anticipado que el cometa interestelar visitaría Marte, y había preparado al explorador Perseverance para que observara al cometa cuando pasara por allí en su mayor acercamiento.
Visitante cósmico
El cometa 3I/Atlas se detectó en datos recolectados por el Sistema de Alerta de Impacto de Asteroides (ATLAS, sus siglas en inglés) entre el 25 y el 29 de junio, y nuevamente el 1 de julio. Se lo descubrió trasladándose por el sistema solar en trayectoria hiperbólica, lo que hizo que los científicos pensaran que no estaba sujeto a la gravedad del sol, lo que significa que el cometa no sigue un camino orbital cerrado en torno a nuestra estrella, según la NASA.
El 2 de julio el Centro de Planetas Menores de la Unión Internacional Astronómica confirmó que el probable cometa venía desde afuera de nuestro sistema solar. Fue el tercer descubrimiento de un objeto interestelar en su paso por el vecindario estelar de la Tierra. Los objetos interestelares como el 3I/Atlas le ofrecen a la ciencia un vistazo infrecuente de la composición y formación de otros sistemas estelares, y su trayectoria ayuda a brindar indicios sobre los vecinos más lejanos de nuestra galaxia.
Hacia finales de septiembre el 3I/Atlas desapareció de la vista de la Tierra, ocultándose detrás del sol y permanecerá escondido de la vista de los observatorios terrestres hasta diciembre. Pero a medida que cruza el sistema solar podría haber probabilidades de verlo usando las diversas sondas que orbitan en torno a otros planetas.
La Agencia Espacial Europea también esperaba observar el objeto interestelar en su acercamiento a Marte usando dos satélites, el Mars Express y el ExoMars Trace Gas Orbiter, y la NASA espera que sus exploradores marcianos o su flota de orbitadores también puedan captar varias imágenes del cometa durante su breve paso cerca de ese planeta.
Después de Marte, el cometa 3I/Atlas se dirigirá hacia Júpiter en marzo de 2026. Desde allí es probable que salga del sistema solar y regrese al espacio interestelar, tal vez para no volver nunca más.
