Crecer con gatos podría tener un efecto extraño en la mente, sugiere una nueva investigación. El estudio, una amplia revisión de la literatura existente, descubrió que tener un gato a una edad temprana estaba asociado con un riesgo notablemente mayor de desarrollar esquizofrenia y trastornos relacionados, un riesgo posiblemente impulsado por una mayor exposición al parásito alojado en gatos Toxoplasma gondii. Los hallazgos no prueban un vínculo de causa y efecto entre los gatos y la esquizofrenia, pero sí justifican más investigaciones.
T. gondii necesita gatos para completar su ciclo de vida complejo, pero infecta a otros hospedadores intermedios para llegar allí, particularmente roedores. Una vez dentro de un roedor, el protozoo parásito unicelular alcanzará el cerebro y altera el comportamiento del huésped, haciéndolo más intrépido y, por lo tanto, vulnerable a ser comido por los gatos. El parásito también puede infectar los cerebros de otros animales grandes de sangre caliente, incluidos los humanos. Las mordeduras de gato o la exposición a sus heces pueden exponernos al parásito, aunque También podemos contraerla al comer carne poco cocida o al beber agua contaminada. Si bien las infecciones humanas son un callejón sin salida para T. gondii, todavía podrían dejarnos una huella duradera.
Las personas pueden desarrollar una infección aguda generalmente leve, pero rara vez potencialmente mortal, llamada toxoplasmosis, por ejemplo (esto es más común en recién nacidos infectados en útero, razón por la cual a las mujeres embarazadas a menudo se les dice que no recojan arena para gatos si pueden evitarla). Y algunos estudios han encontró que la infección crónica por T. gondii Los quistes pueden potencialmente influir en el comportamiento y la salud cerebral de humanos y otros animales grandes, aunque más sutilmente que los roedores. Durante décadas, algunos científicos han especulado esa exposición temprana a T. gondii, generalmente a través de los gatos, puede aumentar el riesgo de esquizofrenia, una condición mental que típicamente surge al comienzo de la edad adulta.
Los investigadores australianos decidieron analizar de manera amplia la evidencia a favor y en contra de esta hipótesis. Analizaron 17 estudios en total. realizado en 11 países durante un lapso de 44 años. En general, los investigadores encontraron una “asociación positiva significativa entre la propiedad de un gato ampliamente definida y una un mayor riesgo de sufrir trastornos relacionados con la esquizofrenia”. Incluso después de ajustar por otros factores, descubrieron que la probabilidad asociada de tener esquizofrenia era aproximadamente se duplicó en aquellos que tuvieron gatos mientras crecían.
Los resultados fueron publicado Este mes en la revista Schizophrenia Bulletin. Y parecen pasar la prueba, según Brent Kious, psiquiatra de la Universidad. del Instituto de Salud Mental Huntsman de Utah Health.
“Ésta es una revisión sistemática bien diseñada que evaluó exhaustivamente la literatura disponible sobre este tema, por lo que proporciona evidencia convincente de una asociación. Hasta ese punto, parece válido”, dijo Kious, que no estaba afiliado al estudio, a Gizmodo en un correo electrónico.
Kious señala que la mayoría de los estudios revisados son retrospectivos, lo que significa que miran hacia atrás en el tiempo para encontrar posibles asociaciones. Estos tipos de estudios son valiosos pero no pueden descartar completamente otras variables de confusión o establecer firmemente una relación causal. Es posible, por ejemplo, que las personas Quienes desarrollan psicosis más adelante en la vida tienen más probabilidades de provenir de una familia que poseía gatos por varias razones. , en lugar de que tener gatos aumente el riesgo de psicosis.
Otra cuestión relevante es que la esquizofrenia es rara. Según la Organización Mundial de la Salud, se cree que aproximadamente una de cada 300 personas en todo el mundo padece esquizofrenia en la actualidad (0,32 % de la población). El aumento del riesgo por crecer con gatos todavía daría como resultado un riesgo absoluto muy pequeño de esquizofrenia en general.
Al mismo tiempo, la idea de que T. gondii podría causar esquizofrenia y trastornos similares en humanos es ciertamente plausible, dice Kious. Se cree que los quistes en el cerebro de los ratones pueden producir de forma independiente el el neurotransmisor dopamina, por ejemplo, y esta dopamina adicional también podría causar problemas en el cerebro humano.
“La liberación excesiva de dopamina en el sistema mesolímbico está implicada en la patogénesis de la esquizofrenia, por lo que es concebible que toxoplasmaLos aumentos inducidos por la dopamina contribuyen al desarrollo de la psicosis”, dijo. “También hay mucha evidencia de que la inflamación en el cerebro , que podría aumentar la poda sináptica (cortar las conexiones microscópicas entre las neuronas), está implicada en la esquizofrenia y es probable que tenga un parásito en tu cerebro aumenta la inflamación”.
El vínculo entre los gatos, T. gondii, y la esquizofrenia definitivamente merece más estudio, dice Kious. La forma probablemente más sólida de probar esta hipótesis sería realizar un experimento controlado comparando el riesgo de esquizofrenia de niños expuestos a T. gondii a quienes no están expuestos a medida que crecen. Desafortunadamente, ese es un estudio que no sería factible ni ético por muchas razones. Pero Todavía podría ser posible explorar y confirmar este vínculo mediante el uso de datos de estudios prospectivos (aquellos que rastrean de manera proactiva los resultados de salud de las personas a lo largo de un largo período de tiempo) que incluyen preguntas sobre la propiedad de un gato, dice.
