Por primera vez desde que comenzó el programa hace más de 10 años, la Starship de SpaceX realmente se siente como un cohete real. Durante la prueba de hoy, El megacohete logró algunos objetivos notables, incluido un vuelo prolongado en el espacio exterior.
Esta es una historia en desarrollo y se actualizará con nueva información.
Con 33 motores Raptor acelerando al mismo tiempo y propulsado por casi 16 millones de libras de empuje, el imponente cohete despegó de La instalación Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas. La ventana de lanzamiento de 110 minutos se abrió a las 8:00 am ET y Starship finalmente despegó a las 9:25 am después de múltiples retrasos, uno de los que involucró la limpieza de botes de la zona de exclusión designada. La carga de propulsor final comenzó a aproximadamente a las 8 :35 am ET.
El cohete logró despejar el MaxQ (cuando las tensiones aerodinámicas alcanzaron su punto máximo) y sobrevivir a la separación de etapas. El propulsor súper pesado volvió a caer a la Tierra , y, a diferencia de la última vez, logró no explotar. El plan era que el propulsor realizara un aterrizaje suave en el Golfo de México con sus 13 motores Raptor centrales encendiendo, pero sólo algunos de ellos parecieron volver a encenderse. el propulsor en esa coyuntura crítica, cuando se estrelló fuerte contra el océano. SpaceX no intentará recuperar el propulsor.
Mientras tanto, la etapa superior de la nave Starship continuó su viaje a través del espacio, sobrevolando el Caribe en su ruta prevista hacia el Océano Índico, su ubicación de aterrizaje objetivo. Incluso logró abrir y cerrar sus puertas de carga útil, y los controladores iniciaron comandos para una demostración de transferencia de propulsor, marcando importantes hitos a medida que el cohete avanza constantemente hacia su preparación operativa.
SpaceX perdió contacto con la etapa superior, conocida como Nave 28, aproximadamente una hora después de iniciada la misión. No está claro en qué etapa 28 fallaron, o la naturaleza exacta del fracaso, pero la nave espacial parece haberse quemado en la reentrada; el plan era para Starship para sobrevivir a un reingreso controlado y un chapuzón en el Océano Índico. En particular, una cámara a bordo mostró una cantidad alarmante de escombros en las proximidades del vehículo antes del reingreso, lo que probablemente será un área de preocupación.
SpaceX ha volado la Starship totalmente integrada en dos ocasiones anteriores. 20 de abril y 18 de noviembre del año pasado. Cada uno de estos vuelos terminó en explosiones sobre el Golfo de México, y cada vez la Administración Federal de Aviación inició una investigación de seguimiento. La investigación más reciente llegó a su fin a finales de febrero, con la FAA emitiendo su licencia de lanzamiento de Starship ayer por la tarde. SpaceX tuvo que completar 17 acciones correctivas para la FAA antes de recibir la autorización para la Prueba de Vuelo Integrado 3 (IFT-3). El regulador “determinó que SpaceX cumplió con todos los requisitos de seguridad, medio ambiente, políticas y responsabilidad financiera”, según a una declaración por correo electrónico de la FAA.
Pero el IFT-3 se sintió diferente a las pruebas anteriores: el cohete parecía tener mucho más control. Claro, el propulsor se estrelló contra el océano, pero eso establece una meta lógica para la cuarta prueba. SpaceX estudiará minuciosamente los datos, aprendiendo de los buenos y lo malo, y una vez más establecer hitos para la prueba posterior. Es posible que la FAA no tenga que abrir una investigación sobre IFT-3, a menos que no le haya gustado la forma en que se estrelló el propulsor (o algún otro problema), lo que significa que SpaceX debería poder continuar con el cuarta prueba en tiempo corto.
La empresa dirigida por Elon Musk emplea un proceso de desarrollo agresivo que a menudo resulta en fracasos espectaculares. “Aunque no suceda en un laboratorio o En un banco de pruebas, esto es absolutamente una prueba”, SpaceX. dicho en X antes del lanzamiento. “Lo que estamos haciendo hoy proporcionará datos invaluables para continuar el rápido desarrollo de Starship”.
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De hecho, la compañía está bajo una presión cada vez mayor para desarrollar su sistema de cohetes reutilizables de gran tamaño. SpaceX tiene un contrato con la NASA para aprovechar el Etapa superior de Starship como sistema de aterrizaje humano para las próximas misiones Artemis a la Luna. Artemis 3, preparado para marcar el primer satélite tripulado de Estados Unidos El aterrizaje desde 1972, está planeado actualmente para finales de 2026.
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