No existe ningún observatorio de ondas gravitacionales… todavía. Pero eso no ha impedido que un equipo de astrónomos demuestre cómo podría verse el universo gravitacional. , utilizando datos simulados para crear un “cielo gravitacional sintético”.
Las ondas gravitacionales son perturbaciones en el espacio-tiempo que fueron predichas por Einstein en su teoría de la relatividad general; Einstein los describió, las ondas son cambios en un campo gravitacional que viajan a la velocidad de la luz. Eso suena como una perturbación que sentirías. sin embargo estas ondas—observado por primera vez en 2015 por LIGO, un observatorio de interferómetro, un siglo después de las predicciones de Einstein, nos pasan en todo tiempo, estirando y apretando nuestros cuerpos un nivel imperceptible.
Al menos, imperceptible por ahora. A principios de este año, un consorcio de colaboraciones de ondas gravitacionales publicó datos de forma independiente que sugerían firmemente la presencia de una fondo de onda gravitacional, o el constante murmullo de ondas gravitacionales que impregna el universo. Puedes pensar en las ondas gravitacionales detectadas por LIGO como ondas específicas lamiendo nuestras costas planetarias, mientras que la señal detectada por las colaboraciones utiliza luz cronometrada procedente de estrellas que giran rápidamente llamadas púlsares para identificar ondas gravitacionales, es más parecido a la superficie del océano gravitacional.
En la nueva visualización, un equipo de astrónomos simuló datos de ondas gravitacionales para mostrar cómo los observatorios de ondas gravitacionales basados en el espacio podrían ver nuestra galaxia. . Los puntos brillantes en la visualización indican señales de ondas gravitacionales más fuertes, y los puntos más brillantes muestran áreas con una frecuencia más alta. El gráfico insertado (de la visualización) muestra la fuerza de la onda gravitacional, la frecuencia y el límite de la Misión de antena espacial de interferómetro láser (LISA), un observatorio planificado de ondas gravitacionales.
La visualización se basa en datos simulados de fusiones de agujeros negros de masa estelar, fusiones de estrellas de neutrones y fusiones de estrellas de neutrones y estrellas negras. agujeros. Las estrellas de neutrones son restos estelares muy densos; los científicos confirmaron las detecciones de una fusión de estrella de neutrones y agujero negro para el primera vez en 2021, de un evento que ocurrió hace mil millones de años.
“Los sistemas binarios también llenan la Vía Láctea, y esperamos que muchos de ellos contengan objetos compactos como enanas blancas, estrellas de neutrones y agujeros negros en órbitas estrechas”, dijo Cecilia Chirenti, investigadora de la Universidad de Maryland en College Park y del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. , en una comunicación de la NASA. “Pero necesitamos un observatorio espacial para ‘escucharlas’porque sus ondas gravitatorias zumban en frecuencias demasiado bajas. para detectores terrestres”.
Aún no existe ningún observatorio de ondas gravitacionales basado en el espacio, pero no por mucho tiempo. El año pasado, LISA pasó una revisión de viabilidad, acercándolo un paso más a un eventual lanzamiento. LISA estará compuesta por tres naves espaciales que orbitarán alrededor del Sol en una formación triangular , creando un interferómetro en el espacio con brazos de 1,5 millones de millas (2,41 millones de kilómetros) de largo.
LISA es se espera que se lance en 2037, lo cual es relativamente pronto en lo que respecta a las grandes misiones de la NASA. Esto coloca al observatorio en el mismo plazo que el Observatorio de los Mundos Habitables, un telescopio de próxima generación que intentará encontrar mundos como el nuestro, capaces de fomentar la vida tal como la conocemos.
El futuro de la ciencia en el espacio es brillante, pero los científicos quieren ver ese brillo en todas las longitudes de onda, incluidas las gravitacionales.
