El mar Mediteririáneo se evaporó hace millones de años, y tal vez volvió a llenarse gracias a la inundación más grande que haya existido en la Tierra.
Un equipo internacional de científicos reveló nueva evidencia que confirma la teoría de la mega inundación del zancleano que volvió a llenar el Mediterráneo después de que la crisis salina del messiniense lo convirtiera en un paisaje seco y salado. El trabajo del 28 de diciembre publicado en Communications Earth & Environment indica que mediante la combinación de características geológicas identificadas recientemente en Sicilia y los datos geofísicos y modelos computarizados, se podría brindar una mirada más amplia a la mega inundación más grande que se conozca hasta hoy.
“La mega inundación del período zancleano fue un temible fenómeno natural, con tasas de descarga y velocidades de corriente que empequeñecen a todas las inundaciones conocidas en la historia de la Tierra”, dijo en la Universidad de Southampton Aaron Micallef, del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey, California, que encabezó el trabajo. “Nuestra investigación brinda la evidencia más convincente hasta ahora de que este extraordinario evento sucedió”.
Hace unos 5,97 ó 5,33 millones de años la crisis de salinidad del messiniense separó al mar Mediteriráneo del océano Atlántico, haciendo que el mar se evaporara y formara vastos depósitos de sal. La vieja teoría indicaba que la cuenca del Mediterráneo volvió a llenarse de agua gradualmente a lo largo de 10.000 años. Pero el descubrimiento en 2009 de un canal de erosión que se extiende desde el golfo de Cádiz sobre la costa atlántica de España, al mar de Alborán en el estrecho de Gibraltar, refutó esta teoría, llevando a la ciencia a suponer que hubo un gran evento de inundación.
Nueva teoría
“Se cree que la mega inundación tuvo su causa en las aguas del Atlántico que sobrepasaron un istmo cercano al hoy estrecho de Gibraltar a fines del messiniano, que inicialmente llenó el Mediterráneo occidental y luego derramó aguas sobre el estrecho de Sicilia para llenar el Mediterráneo oriental”, escribieron los científicos en el nuevo trabajo. Calculan que la mega inundación duró entre dos y 16 años, con una tasa de descarga de entre 68 y 100 millones de metros cúbicos por segundo.
El equipo identificó más de 300 crestas continuas y asimétricas cerca del estrecho de Sicilia que hoy es un puente terrestre sumergido que solía dividir al Mediterráneo en dos. Las crestas mostraban capas de r residuos erosionados, lo que señala que el proceso de deposición fue rápido e intenso. Su antigüedad es del período entre el messiniense (7,2 millones a 5,3 millones de años) y el zancleano (5,3 a 3,60 millones de años), lo que se condice perfectamente con la antigüedad de la mega inundación del zancleano, de 5,3 millones de años.
“La morfología de estas crestas es compatible con la erosión causada por corrientes de agua turbulenta y a gran escala, predominantemente en dirección norte-este”, dijo Paul Carling de la Universidad de Southampton, quien participó de este estudio. “Revelan el inmenso poder de la mega inundación del zancleano y cómo fue que dio nueva forma al paisaje, dejando su impronta en el registro geológico”.
El equipo confeccionó modelos computarizados que reconstruyen la dinámica propuesta. Las simulaciones sugieren que el agua cambiaba de dirección y la corriente se hizo más intensa con el paso del tiempo, con una tasa de descarga de 116 kilómetros por hora.
“Estos hallazgos no solo echan luz sobre un momento crítico en la historia geológica de la Tierra, sino que además demuestran la persistencia de las formas terrestres a lo largo de cinco millones de años, abriendo la puerta a estudios futuros sobre las márgenes del Mediterráneo”, añadió Micallef.
