Toda franquicia duradera llega a un punto en el que surge una pregunta inevitable: ¿debería seguir? Ejemplos sobran en el caso de Sonic, el MCU, el DCEU y otros. A medida que crece la cantidad de fracasos de alto perfil, la discusión se intensifica hasta llegar al punto donde… bueno, estás en el caso de Halo.
Las distintas ediciones
Halo 2, creado por Bungie, se lanzó para la Xbox original el 9 de noviembre de 2004. Una década después, el 11 de noviembre de 2014, 343 Industries lanzó Halo: The Master Chief Collection, una remasterización de los primeros cuatro juegos de la serie, donde el principal atractivo fue el remake del segundo título. Si Halo 3 fue el primer gran éxito que conocemos hoy, en gran parte se debe al impacto de su predecesor. Microsoft promovió Halo 2 como un gran evento cultural, tanto que el ejecutivo Peter Moore anunció su lanzamiento en el E3 2004 con un tatuaje en el brazo, y la campaña viral I Love Bees cautivó al público de internet, mientras que sus tráileres se proyectaban en cines (una novedad en ese momento). Incluso bandas como Breaking Benjamin y Hoobastank contribuyeron al soundtrack con canciones inspiradas en el juego.
Y sí, fue un fenómeno: en su primer día, Halo 2 vendió 2.4 millones de copias y generó $125 millones en ingresos, convirtiéndose en el mayor lanzamiento de entretenimiento hasta entonces. La crítica lo consideró una secuela sobresaliente, y su modo multijugador fue el título más jugado en Xbox Live por casi dos años, hasta el lanzamiento de Gears of War. La compatibilidad de la Xbox 360 con el juego permitió que siguiera vivo durante mucho tiempo, tanto que Microsoft pospuso varias veces el cierre de sus servidores. The Master Chief Collection, aunque imperfecto, cumplió su misión de llevar Halo 2 a una nueva generación de consolas y asegurarse de que Halo no fuera olvidado.
Desde que 343 asumió el control de la serie, las cosas no han salido del todo bien. En 2015, Halo 5: Guardians recibió críticas mixtas, especialmente por su campaña y narrativa, lo que llevó a 2021 y Halo Infinite. Este último título tenía mucho que demostrar: celebraba el 20 aniversario de la franquicia, arrastraba problemas de desarrollo, e incluso varios miembros clave de 343 abandonaron el estudio. Tenía que resolver las tramas de Guardians y preparar la serie para su próxima etapa, pero no cumplió del todo con esas expectativas. Su modo multijugador gratuito tuvo éxito, pero los planes iniciales para Infinite se redujeron considerablemente. A esto se sumó una serie de televisión mediocre y un universo expandido disminuido, dejando claro que Halo enfrenta un momento de confusión. En parte, es un problema autoinducido; en parte, podría deberse a la incertidumbre de Microsoft sobre el futuro de Xbox.
El cambio y la esperanza
En octubre, 343 cambió su nombre a Halo Studios y anunció nuevos proyectos de Halo en colaboración con Epic Games y su motor Unreal Engine. Aunque estos conceptos parecen fieles a la estética de la serie, también muestran lo limitado que se ha vuelto su lenguaje visual. (Guardians intentó innovar, pero su enfoque no fue bien recibido). Si bien el multijugador sigue siendo el punto fuerte de la serie, los problemas narrativos persisten. En cierto sentido, el punto de partida de todo esto fue Halo 2, cuyo modo historia resultó controvertido por presentar dos protagonistas y por su final abierto que dividió opiniones.
Los tiempos han cambiado, y ahora los finales abiertos son más arriesgados. Hoy en día, cualquier serie corre el riesgo de ser cortada rápidamente si no se convierte en un éxito inmediato. Este ha sido el mayor obstáculo de Halo tras la partida de Bungie, y ha dejado sus modos de un solo jugador en un estado de desarrollo suspendido. No es saludable para una franquicia que ha sido jalada en tantas direcciones seguir adelante, especialmente cuando promete grandes cosas y luego falla en la narrativa. Infinite no fue malo, pero puede que haya agotado la buena voluntad y la nostalgia que quedaban de los juegos originales.
Esto no significa que Microsoft deba simplemente «aniquilar» a Halo; Dragon Age: The Veilguard ha demostrado que cualquier serie puede hacer un regreso triunfal. Los juegos AAA cada vez tienen menos tiempo para convencer, tanto antes como después del lanzamiento, y sería una pena que Halo quedara en el olvido. Pero si Xbox realmente quiere mantener viva la franquicia y no abandonarla por completo en favor de Call of Duty, quizá Halo necesite un tiempo adecuado de pausa para que Halo Studios defina qué quiere que sea Halo y cómo logrará llegar a ese punto.
