El Telescopio Espacial Webb ha estado enviando imágenes increíbles del cosmos desde su alineación “perfecta” a principios de este año, pero nada es completamente perfecto, incluso en un telescopio de $ 10 mil millones. Aparentemente, uno de los mecanismos de observación del Webb ha tenido algunos problemas, y los ingenieros de la misión están trabajando para encontrar una solución.
El 24 de agosto, un mecanismo utilizado en el espectroscopio de resolución media (MRS) del Webb experimentó una “mayor fricción” mientras se configuraba para una observación científica, dijo la NASA en una publicación del martes. La agencia espacial convocó una reunión de la junta de revisión de anomalías el 6 de septiembre para “evaluar el mejor camino a seguir”. Mientras la junta trabaja para analizar el problema y desarrollar estrategias para resolverlo, la NASA ha detenido las observaciones utilizando este modo en particular.
El modo de observación MRS es parte del instrumento de infrarrojo medio del Webb (MIRI), que utiliza una cámara y un espectrógrafo para ver la luz en la parte del infrarrojo medio del espectro (longitudes de onda que son más largas de lo que pueden ver los ojos humanos). MIRI tiene cuatro modos de observación: imágenes, imágenes coronagráficas, espectroscopia de baja resolución y espectroscopia de resolución media. MRS es útil para observar señales de interacción de la luz y la materia, como las emisiones provenientes de moléculas y polvo en los discos de formación de planetas.
El fallo en cuestión afecta a un mecanismo que funciona como una “rueda” para el modo de observación MRS, permitiendo a los científicos seleccionar entre longitudes de onda cortas, medianas y largas al realizar observaciones usando ese modo en particular, según la NASA.
Por ahora, ese modo está en espera mientras la NASA intenta solucionar el problema. “El observatorio goza de buena salud y los otros tres modos de observación de MIRI (imágenes, espectroscopia de baja resolución y coronagrafía) funcionan normalmente y siguen disponibles para observaciones científicas”, escribió la agencia espacial.
El Webb nos ha cautivado recientemente con imágenes de los planetas vecinos Marte y Júpiter, pero el telescopio también se está preparando para brindarnos vistas sin precedentes del universo distante desde su posición en el espacio a 1 millón y medio de kilómetros de la Tierra. Se espera que Webb funcione durante unos 20 años o más, por lo que es de esperar que pueda experimentar algunos fallos técnicos a lo largo de su viaje.