Es posible que los científicos hayan descubierto cómo las drogas adictivas como la cocaína secuestran el sistema de recompensa del cerebro para hacernos ignorar necesidades básicas como la comida o el agua. En ratones, los investigadores pudieron detallar ampliamente una vía neuronal que permite que el cerebro responda a estímulos positivos naturales, al mismo tiempo que mostrando cómo las drogas pueden interferir con este camino para peor. Los hallazgos no sólo iluminan un aspecto clave del proceso de adicción, sino que podría ayudar a los científicos algún día a encontrar una forma segura y sostenida de cortocircuitarlo.
La investigación fue dirigida por científicos de la Universidad Rockefeller y la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai. El equipo esperaba mejorar comprender una etapa crítica de drogodependencia nociva, cuando el deseo y la necesidad de una droga de una persona comienza a tener prelación sobre todo lo demás.
“Es una observación de larga data que los seres humanos con trastornos por uso de sustancias caen en un ‘ciclo de adicción’ que altera progresivamente su vida saludable”. El autor principal Bowen Tan, investigador del Instituto Médico Howard Hughes de Rockfeller, le dijo a Gizmodo. “Comenzamos haciendo una pregunta básica: ¿cómo? ¿Las drogas de abuso interfieren con las necesidades básicas?”
Se sabe que una región del cerebro llamada núcleo accumbens (NAc) ayuda a regular cómo procesamos y respondemos a cosas gratificantes y esenciales. sensaciones como la comida. Y estudios pasados hemos descubierto que las drogas potencialmente adictivas también interactúan con el núcleo accumbens. Durante años, Tan y sus colegas han estado trabajando para desentrañar la red exacta de células cerebrales en la NAc implicadas en este proceso. Un estudio suyo realizado en 2022, por ejemplo, encontró evidencia En ratones, el mismo conjunto de neuronas NAc ayuda a controlar nuestra sensación de hambre y sed.
En su último estudio de ratones, publicadoEl jueves en la revista Science, los autores descubrieron que dos drogas de abuso, la cocaína y la morfina, activan estas mismas células. Más que eso, El uso repetido de estas drogas parece cambiar progresivamente el comportamiento de las células con el tiempo, deformando eventualmente el sistema de recompensa natural y reduciendo la motivación por la comida y el agua en sus ratones sujetos.
“Pudimos combinar un conjunto de diferentes avances en tecnologías recientes que nos permiten obtener una resolución detallada de cuán diferentes Las células cerebrales en realidad están calculando el valor de estímulos naturalmente gratificantes como la comida y el agua. Y pudimos ver cómo esas mismas células están alterado por las drogas”, dijo a Gizmodo el coautor Caleb Browne, investigador del Centro para la Adicción y la Salud Mental en Mount Sinai.
El equipo también logró identificar un gen específico ligado a esta vía neuronal en la NAc, llamado reb, que probablemente tenga un papel importante en permitir que las drogas se apoderen del sistema de recompensas. Cuando los investigadores perturbaron reb (utilizando la tecnología de edición genética CRISPR) en ratones de laboratorio, los medicamentos ya no pudieron eliminar su necesidad de alimentos y agua.
Los hallazgos se basan en ratones, por lo que será necesario más trabajo para saber con certeza que algo similar sucede en las personas que se vuelven somos adictos a estas drogas. Y si bien el secuestro de nuestro sistema de recompensas contribuye al trastorno por uso de sustancias, no es el único factor. Pero los autores tienen la esperanza de que, al desenredar la neurobiología de este proceso, seremos capaces de encontrar mejores tratamientos para quienes luchan contra adicción. La posibilidad de que la focalización reb Por sí solos, podemos evitar que los medicamentos anulen nuestro sistema de recompensas, es especialmente tentador, señalan los autores, ya que podría significar que tratamientos futuros puedan evitar amortiguando nuestro sentido natural de deseo.
“Si interfiere en algún nivel con la adicción, son los mismos sistemas los que nos motivan a hacer cosas. Entonces, si cierras “La motivación para las drogas, eso es un desafío en este momento. Quiero decir, puedes hacer eso, pero entonces la gente no comerá», Browne. dijo. “Así que esto sugiere que podría ser importante mirar esto en un nivel más granular, que podría ser un ideal manera de atacar [la adicción] sin efectos sobre el comportamiento natural”.
El equipo planea seguir investigando los circuitos cerebrales y la química subyacente a la adicción a las drogas. Estudios futuros intentarán descubrir cómo otras regiones del mundo El cerebro, especialmente aquellos conectados a funciones de orden superior como la memoria y las emociones, proporciona información a las células de procesamiento de recompensa en la NAc. por ejemplo. También esperan estudiar el papel potencial de estas células para hacer que las personas sean vulnerables a la recaída, incluso años después de la abstinencia.
