Hay una crisis energética en el espacio, al menos según lo afirma una startup con sede en Florida que ha decidido resolver el problema creando una red de naves espaciales que alimenten a satélites por medio de láseres.
Star Catcher se prepara para lanzar su satélite prototipo llamado Protostar, para poner a prueba su tecnología en el espacio por primera vez. El Protostar se lanzará este jueves a bordo de la misión Transporter-18 de SpaceX, e intentará transmitir energía a otro satélite en órbita.
Si tiene éxito, sería la primera vez que se usan láseres para transmitir energía entre dos naves espaciales independientes en la órbita. “Esta misión brindará datos operativos esenciales en condiciones reales orbitales que respaldarán directamente la construcción de nuestra red comercial de energía en el espacio”, declaró Michael Snyder, cofundador y CTO de Star Catcher.
Encender la luz
Star Catcher se fundó en 2024 con el objetivo de construir una red eléctrica en el espacio para alimentar la creciente economía orbital. Según la compañía, los satélites por sí mismos no pueden generar energía suficiente como para seguir el paso de la creciente demanda de las misiones espaciales modernas, como brindar conectividad directa a celular, observaciones con IA desde la Tierra, y las maniobras ágiles requeridas para operaciones de defensa.
Con su red de energía en el espacio Star Catcher aspira a usar una red de naves espaciales que recojan la luz del sol en la órbita y la conviertan en largos de onda que puedan transmitirse a los paneles solares que tienen los satélites. Estos nodos de energía recogen la luz solar con lentes, refinándola a largos de onda optimizados que según la compañía pueden brindar enatre dos y doez veces más energía.
La compañía ya probó su tecnología en la Tierra utilizando láseres de múltiples largos de onda para enviar más de 1,1 kilowatts de energía eléctrica a paneles solares comerciales. Esas pruebas se llevaron a cabo a finales de 2025 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA y prepararon el camino hacia esta próxima demostración en la órbita.
Te envío mucha luz
En esta misión el Protostar llevará un cubesat con un panel solar adosado. El satélite seguirá al cubesat e intentará enviar una cantidad mensurable de energía a sus paneles solares.
La misión será la primera demostración de punto a punto en el espacio de la tecnología central de la compañía, y pondrá a prueba la capacidad del satélite para recoger energía, seguir satélites, y transmitirles energía.
El Protostar es una versión a pequeña escala de los satélites que Star Catcher planea lanzar eventualmente, ya que para finales de la década espera tener una red de energía operativa en la órbita. “Toda gran aplicación que impulsa la economía del epacio, desde la inteligencia de seguridad nacional en tiempo real, a la computación orbital con IA y la observación desde la Tierra, encuentra limtaciones debido a la falta de energía”, dijo Andrew Rush, cofundador y CEO de Star Catcher. “Ahora estamos más cerca de activar una red eléctrica orbital, mucho más cerca de lo que casi todos imaginan”.
