Si tuviste problemas para ver cosas a la distancia cuando eras niño, no estás solo. Nuevas investigaciones esta semana han encontrado que la tasa de miopía en niños y adolescentes ha aumentado constantemente en los últimos años en todo el mundo. Lo que es peor, este aumento parece haber sido aún más impulsado por los efectos de la pandemia de covid-19 sobre el tiempo que las personas pasaron en interiores.
Científicos en China realizaron el estudio, con la esperanza de comprender mejor el creciente riesgo de miopía en los niños. La miopía tiene múltiples factores que contribuyen a su desarrollo, lo que la convierte en un problema complejo, pero la reciente pandemia de COVID-19 podría haber empeorado una tendencia que ya iba en aumento. Muchos estudios han demostrado que la miopía, también conocida como vista corta, se ha convertido en un problema cada vez mayor en los niños con el tiempo. Sin embargo, los investigadores querían examinar los datos más recientes disponibles hasta la fecha, particularmente en los años posteriores a la llegada del covid-19. Sus hallazgos se publicaron el martes en el British Journal of Ophthalmology.
¿Cómo se realizó el estudio?
Analizaron más de 270 estudios en 50 países en seis continentes, involucrando colectivamente a alrededor de 5.5 millones de niños. En general, los investigadores encontraron un aumento gradual en la prevalencia agrupada de la miopía, del 24% de los niños entre 1990 y 2000 a alrededor del 36% entre 2020 y 2023. La proporción de miopía fue mayor entre las personas que viven en el este de Asia en comparación con otras regiones, así como en los estudiantes de secundaria en comparación con los niños más pequeños, y en las niñas en comparación con los niños.
«La prevalencia global de la miopía infantil es considerable, afectando aproximadamente a un tercio de los niños y adolescentes, con variaciones notables en la prevalencia en diferentes grupos demográficos,» escribieron los investigadores.
La miopía, especialmente si no se trata adecuadamente con lentes correctivos como gafas con receta, puede dificultar el aprendizaje en la escuela, la conducción de un automóvil o la realización de otras tareas diarias. También se sabe que las personas con miopía severa tienen un mayor riesgo de desarrollar otros problemas relacionados con la vista, como desprendimiento de retina, cataratas y glaucoma. Sin embargo, tiende a estabilizarse cuando las personas alcanzan los 20 o 30 años.
Otros factores que pueden influir
Tener antecedentes familiares de miopía puede aumentar las probabilidades de desarrollarla, pero se cree que las influencias más grandes detrás de su creciente prevalencia son ambientales. Muchos estudios han sugerido que la educación en particular es un factor determinante detrás de las tasas más altas de miopía, especialmente en la educación temprana. Una hipótesis es que el aprendizaje escolar obliga a los niños a concentrarse constantemente en objetos cercanos (como cuando leen), lo que debilita su capacidad para ver cosas a lo lejos. Sin embargo, algunos estudios también han sugerido que la exposición reducida a la luz natural debido a la educación en interiores es un factor más importante.
Lo más importante es que los investigadores encontraron que la tasa creciente de miopía ha acelerado su ritmo desde 2020, cuando surgió por primera vez la pandemia de covid-19. Señalan que las políticas de distanciamiento social implementadas por muchos países durante los primeros años de la pandemia podrían haber aumentado aún más el tiempo frente a las pantallas y reducido la actividad al aire libre en los niños, aunque añaden que la «evidencia sobre estos aspectos sigue siendo poco reportada a nivel global.»
Algunos países han comenzado a tomar medidas para reducir la miopía infantil en los últimos años, como extender el tiempo al aire libre durante las horas escolares. Y las políticas generalizadas de la era de la pandemia que llevaron a los niños a pasar más tiempo en interiores han disminuido desde entonces. Pero en este momento, se espera que el problema siga creciendo. Según su análisis de los datos, los investigadores calculan que casi el 40% de los niños y adolescentes a nivel mundial, o alrededor de 740 millones de personas, tendrán miopía para 2050. Así que parece que se necesitarán muchas más medidas para proteger y mejorar la salud ocular de los niños en todo el mundo.
