En lo alto de una zona montañosa del centro de Italia existe un pequeño pueblo de calles estrechas, casas de piedra y aspecto medieval que durante siglos ha conservado una identidad propia. Sin embargo, detrás de su atractivo turístico se esconde un problema que afecta a muchas localidades del interior europeo: cada vez quedan menos vecinos durante buena parte del año.
Durante los meses de verano y las fiestas navideñas, sus calles recuperan parte de su actividad gracias a los visitantes. Pero cuando termina la temporada turística, la situación cambia radicalmente. Comercios, servicios y vida social pierden intensidad, mientras la población permanente apenas supera el centenar de personas.
Ahora, las autoridades locales quieren cambiar esa dinámica. Para conseguirlo, han puesto sobre la mesa una propuesta destinada a atraer nuevos residentes y, especialmente, personas dispuestas a crear una actividad económica en el municipio.
Y los incentivos económicos hacen que la iniciativa resulte especialmente llamativa.
Un pueblo medieval que busca volver a tener vida todo el año
El lugar en cuestión es Santo Stefano di Sessanio, una pequeña localidad de la región italiana de Abruzzo, en la provincia de L’Aquila. Su arquitectura medieval, sus calles de piedra y su ubicación en una zona montañosa la han convertido en un destino turístico, pero vivir allí durante todo el año es una realidad muy diferente.
El municipio cuenta actualmente con alrededor de 115 habitantes. La llegada de turistas durante determinados periodos consigue mantener una parte importante de la actividad económica, pero el problema aparece cuando desaparecen los visitantes.
La administración local considera que necesita nuevos residentes que no solo ocupen viviendas, sino que también contribuyan a generar empleo, servicios y actividad comercial.
El alcalde Fabio Santavicca explicó que el objetivo es reforzar la vida cotidiana del pueblo durante los meses de menor actividad. La localidad dispone de hoteles, empresas de servicios y una estructura económica que puede funcionar de manera positiva, pero necesita más personas para mantenerla activa durante todo el año.
Por eso, el municipio diseñó un programa que combina varios incentivos para quienes estén dispuestos a trasladarse allí y establecerse de manera estable.
Hasta 20.000 euros para poner en marcha un negocio
La propuesta incluye diferentes ayudas económicas destinadas a facilitar la llegada de nuevos residentes. Una de ellas contempla una subvención mensual no reembolsable durante un periodo de tres años, con un límite de hasta 8.000 euros anuales.
A esto se suma una vivienda de alquiler ofrecida a un precio simbólico, una medida pensada para reducir uno de los principales obstáculos que suele afrontar cualquier persona que decide mudarse a otra localidad: el coste inicial de encontrar un lugar donde vivir.
Pero hay una condición especialmente importante. El programa no está pensado simplemente para llenar casas vacías. Los candidatos deben comprometerse a desarrollar una actividad empresarial en el municipio.
Para facilitarlo, el proyecto contempla también una subvención no reembolsable de hasta 20.000 euros anuales destinada a poner en marcha un negocio.
La combinación de vivienda económica, apoyo financiero y financiación para emprender convierte la propuesta en algo más que una campaña para atraer habitantes. La intención es crear una pequeña comunidad capaz de generar su propia actividad y mantenerse activa cuando el turismo desaparece.
Quién puede acceder a la iniciativa
No cualquiera puede solicitar las ayudas. El programa está dirigido a personas de entre 18 y 40 años que estén dispuestas a trasladar su residencia a Santo Stefano di Sessanio durante un mínimo de cinco años.
La convocatoria contempla tanto a ciudadanos italianos como a determinados extranjeros. En este último caso, pueden participar ciudadanos de otros países de la Unión Europea o personas que dispongan de un permiso de residencia de larga duración de la Comunidad Europea expedido por tiempo indefinido.
Además de trasladarse al municipio, los participantes deben iniciar una actividad empresarial dentro de la localidad.
El interés generado por la iniciativa fue inmediato. Según explicó el alcalde, después de que la propuesta apareciera en la página web oficial del municipio, sin una campaña adicional de difusión, más de mil personas llegaron a completar el formulario online en apenas unas horas.
La respuesta muestra hasta qué punto este tipo de programas despierta interés entre quienes buscan alternativas a las grandes ciudades.
Para Santo Stefano di Sessanio, sin embargo, el objetivo va mucho más allá de conseguir nuevos habitantes. La administración pretende recuperar una vida social que no dependa exclusivamente del turismo, apoyar a quienes ya residen allí y conservar las tradiciones que han definido a esta pequeña localidad italiana durante generaciones.
La pregunta ahora es si los nuevos vecinos conseguirán convertir esta antigua localidad medieval en un pueblo nuevamente lleno de vida durante todo el año.
