El nacimiento del remolino perfecto
Un tornado es, según la Organización Meteorológica Mundial, una columna rotatoria de aire que se extiende desde una nube cumuliforme y toca el suelo, a menudo visible como un embudo de condensación. En realidad, no siempre se ve: a veces lo delatan solo el polvo y los escombros que levanta mientras arrasa con todo.
Su vida comienza como una nube embudo, que desciende hasta hacer contacto con la tierra. En su etapa más intensa puede alcanzar un diámetro mayor que su propia altura, antes de debilitarse y adoptar la forma de una cuerda que se disipa lentamente. Dentro de ese embudo principal se esconden vórtices secundarios, remolinos más pequeños responsables del patrón de destrucción caprichoso que deja un tornado: una casa arrasada, otra intacta.
La receta atmosférica del caos
La formación de un tornado requiere una combinación poco común de ingredientes:
- Inestabilidad atmosférica, con aire cálido y húmedo cerca del suelo y aire frío y seco arriba.
- Mucha humedad para alimentar las tormentas.
- Un disparador, como el choque de un frente frío o el calentamiento del terreno.
Pero el ingrediente decisivo es la cizalladura del viento, el cambio en dirección y velocidad del viento con la altura. Este contraste crea un “rodillo” invisible de aire que, al ser elevado por una corriente ascendente de tormenta, se pone en vertical y empieza a rotar: es el mesociclón, el corazón giratorio de una supercélula.
Cuando esa rotación se estrecha y desciende hasta tocar tierra, nace el tornado. La caída de presión en el centro y los vientos que giran hacia dentro generan el clásico efecto de aspiración que lo hace tan destructivo.
Cómo se mide la furia
El poder de un tornado se mide con la Escala Fujita Mejorada (EF), que clasifica los daños desde EF-0 (105 km/h, leves) hasta EF-5 (más de 322 km/h, devastadores). No se determina por tamaño, sino por el nivel de destrucción. Los investigadores analizan después del paso del tornado los restos de edificios, árboles y vehículos para estimar la velocidad del viento.
Tornados y futuro
Aunque no hay evidencia de que el cambio climático aumente su número, los meteorólogos de la NOAA observan brotes más grandes y fuera de temporada, lo que sugiere que la alteración del clima está cambiando cuándo y cómo se producen. En un planeta más cálido, el aire inestable y húmedo se multiplica, y con él la posibilidad de que la atmósfera vuelva a cocinar la receta perfecta del caos.
Fuente: Xataka.
