Ojalá Humpty Dumpty lea la noticia. En un trabajo de investigación que se publicó hoy, los científicos parecen haber encontrado la forma de que un huevo caiga sin romperse.
El estudio de los investigadores del MIT se publicó el jueves en Communications Physics. Después de casi 200 experimentos, el equipo determinó que si el huevo cae en forma horizontal hay más probabilidades de que quede intacto que si cae en forma vertical. Esto contradice a la sabiduría popular.
El MIT y muchas otras facultades suelen presentar a los estudiantes “el desafío del huevo que cae”. El objetivo es simple: usar el ingenio y materiales básicos como mondadientes e hilo para construir un aparato que impida que los huevos se rompan al caer.
Sin embargo, según la investigadora e ingeniera participante del estudio Tal Cohen, tanto los maestros como las fuentes que aparecen en línea suelen recomendar que el huevo caiga en forma vertical para reducir el riesgo de que se rompa. La suposición que subyace a este consejo es que la estructura vertical del huevo se asemeja a un arco, y los arcos son muy buenos para redistribuir la carga de energía (o fuerza) a la que se ven sometidos.
“Tras algunas ediciones de esta competencia, empezamos a cuestionar esa idea común. No estábamos convencidos de que la explicación de la estática que se aplica al arco se tradujera al caso de un impacto dinámico”, le dijo a Gizmodo Cohen, profesora adjunta del departamento de Materiales e Infraestructura Sustentable del MIT.
El experimento
Cohen y su equipo tomaron algunos huevos que habían quedado del reciente desafío del MIT para probar sus sospechas en el laboratorio, pero sus experimentos iniciales no fueron concluyentes. Por eso decidieron dar inicio a un proyecto formal y más amplio.
En total, dejaron caer 180 huevos en forma vertical u horizontal sobre una superficie dura, en rondas de a 60 y a 3 alturas diferentes: 8, 9 y 10 milímetros. En total, les fue peor a los huevos que caían en forma vertical. Más de la mitad de los que cayeron verticalmente se rompieron al caer desde los 8 milímetros, por ejemplo, en comparación con menos del 10% de los huevos que caían en forma horizontal. Al continuar, también se vio que los huevos que caían en forma horizontal podían comprimirse más antes de romperse, que los que caían en forma vertical.
Son hallazgos que quizá no cambien el mundo, pero ilustran el hecho de que la sabiduría convencional a veces puede estar equivocada, incluso cuando se la enseña en las clases de ciencia.
“La gente tiende a tener más intuición para la rigidez y la fuerza, que son importantes en la estática. Es común que intuitivamente refieran al arco para la redistribución de la carga. Pero cuando se trata de la dinámica, la resistencia también es importante. Por ejemplo, piensa en dos bolas, una es de vidrio y la otra, de goma. La de vidrio es más rígida y podrá tener más fuerza pero al caer desde la altura es más probable que se rompa en tanto que la de goma puede deformarse para absorber la energía cinética, sin romperse”, explicó Cohen.
Cohen señala que hay muchas cosas, tanto en la naturaleza como en la ingeniería, que son como los huevos que tienen delgadas capas de protección de su contenido. El estudio podría ayudar a “influir en cómo se piensa en esas estructuras también”, dijo.
En mi caso, me alegro de tener otra razón para enojarme cuando inevitablemente se me cae un huevo en el piso de la cocina cuando estoy cocinando. ¡Debo recordar que es mejor si cae en forma horizontal!
