Un satélite de comunicaciones se rompió en fragmentos más pequeños en la órbita geoestacionaria después de que un fallo inesperado lo dejara irrecuperable, y ahora hay más basura en el espacio que aumenta las chances de colisión con otra nave espacial.
El satélite Intelsat 33e para servicios de comunicación de Europa, África y la región Asia-Pacífico, perdió potencia después de sufrir una anomalía el sábado, anunció el proveedor Intelsat.”Estamos trabajando con Boeing, fabricante del satélite, para entender la situación. Con la información que tenemos disponible, no creemos que se pueda recuperar el satélite”.
Se rompió en pedazos
La Fuerza Espacial de EE.UU. confirmó que el Intelsat 33e se había roto y comenzaron a rastrear 20 trozos del mismo. “S4S (Fuerzas Espaciales de EE.UU.) no observó riesgos inmediatos y seguirá con evaluaciones de rutina …”, escribieron en X. No se sabe bien por qué se rompió en pedazos el satélite, pero podría haberse debido a la explosión de sus sistemas de propulsión.
El Intelsat 33e se lanzó en agosto de 2016 a la órbita geoestacionaria (GEO), una órbita circular por encima del ecuador, que tiene el mismo período orbital que la rotación de la Tierra. Comenzó a operar en enero de 2017. Este satélite era el segundo de la serie de banda ancha de nueva generación de Intelsat, para brindar mayor eficiencia a los servicios de telecomunicaciones.
En este momento los satélites no se ven muy bien. El primero, el Intelsat-29e sufrió una falla en 2019 a tres años de su lanzamiento, debido a un impacto con un meteoroide, o a una falla en el cableado que causó una descarga electrostática debido a la mayor actividad del clima solar, según SpaceNews.
También el satélite que acaba de romperse tuvo problemas. Inició sus operaciones unos tres meses más tarde de lo planeado debido a una falla en su propulsor primario, seguido por otro problema de propulsión durante la prueba en órbita, informó SpaceNews. Estas fallas redujeron el ciclo de utilidad del satélite en 3,5 años. Originalmente, estaba diseñado para operar durante 15 años.
Johathan McDowell, astrofísico del Centro Smithsoniano de Astrofísica de Harvard, rastrea objetos en órbita y calcula que dentro o cerca de la órbita geoestacionaria ha habido 16 casos de rupturas. “Creo que con un total de unos 16 sucesos causantes de residuos en la GEO crece la preocupación del riesgo de que pequeños trozos golpeen a otros satélites”, escribió McDowell en X.
Las colisiones en la GEO son menos probables que en la baja órbita de la Tierra porque los satélites en órbitas geoestacionarias están en el mismo plano, con la misma altitud y velocidad. Pero los satélites en la GEO tienen limitada capacidad de maniobra, y por eso el aumento de residuos en la órbita geoestacionaria es una preocupación.
