La gripe aviar H5N1 muy probablemente esté infectando a más personas de lo que sabemos. Lo que investigaron los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades muestra que el 7% de los trabajadores monitoreados en el sector lácteo de Michigan y Colorado han tenido resultados positivos para anticuerpos del virus.
Desde 2022, empezaron a propagarse de las aves a los mamíferos cepas H5N1 altamente patogénicas de la influenza aviar A. Este año la gripe H5N1 se ha propagado ampliamente entre el ganado lechero y otros animales de cría en los Estados Unidos. También hubo 46 casos humanos confirmados de H5N1 en EE.UU. este año y la mayoría (con una sola excepción) parece haber tenido origen en el ganado o las aves de granja. Estos nuevos resultados publicados el jueves en el Informe Semanal de Mortalidad y Morbilidad de la CDC no sugieren que ahora la H5N1 se esté propagando entre las personas, aunque sí indican que hace falta mayor vigilancia para prevenir esa clase de desastre potencial.
La CDC trabajó con funcionarios del área de salud de Michigan y Colorado (en ambos estados ha habido brotes en vacas lecheras) para entrevistar y tomar muestras de sangre de los trabajadores lácteos locales. De los 115 trabajadores a los que se les tomó sangre, ocho tenían anticuerpos de H5N1, señal de que en algún momento contrajeron el virus. Sin embargo, solamente cuatro de ellos recordaban haber estado enfermos últimamente.
Información y prevención
El aspecto positivo es que estos casos ocultos no significan que el virus se haya adaptado a los humanos, al menos no por ahora. Los trabajadores infectados habían informado que poco antes habían ordeñado vacas o limpiado la sala de ordeñe, y de los cuatro casos que recordaban haber enfermado, todos habían trabajado en granjas donde se había detectado H5N1 en vacas. Eso sugiere que el virus probablemente fue transmitido por las vacas a estos trabajadores.
No se ha observado actividad inusual de la gripe en EE.UU. en tiempos recientes, lo que reduce la posibilidad de que la gripe H5N1 se hubiera volcado a la población general.
Este año hubo brotes de H5N1 en 48 estados, y miles de trabajadores habrán estado expuestos a estas vacas infectadas. Por eso los casos humanos confirmados que se hallaron hasta ahora casi seguramente no representan el total de los contagiados.
Cuanto más se propagan estos virus de las aves a los mamíferos, más probable es que sus cepas evolucionen para propagarse entre mamíferos en general. Y cuanto más oportunidad haya para que el virus H5N1 infecte a humanos, más probable es que alguna cepa logre la combinación correcta de mutaciones que le conviertan en una pandemia fatal para los humanos que se propagaría muy rápido. Por eso hay que hallar los casos en etapa temprana, para prevenir que el H5N1 sea un serio problema.
