Los últimos mamuts que caminaron sobre la Tierra no sucumbieron a la endogamia después de cientos de generaciones, a pesar de estar atrapados en una isla remota frente a la costa de Siberia. Ese es el hallazgo de la investigación publicado hoy en Celúla que interrogó a 21 genomas de mamut lanudo para comprender cómo la diversidad genética de la población pudo haber jugado un papel en la extinción masiva de los proboscidios.
Mamuts lanudos (Mammuthus primigenio) era un primo elefante grande, adaptado al frío y famoso por su pelo desgreñado. Los últimos mamuts persistieron en la isla Wrangel, una de tierra al norte de Siberia que quedó aislada del Asia continental hace unos 10.000 años cuando el nivel del mar subió. Los mamuts de la isla Wrangel se extinguieron tan recientemente que compartieron el planeta con la Gran Pirámide de Giza, construida en Egipto alrededor del 2560 a. C., pero las circunstancias de su extinción están envueltos en un velo de misterio; aunque el nuevo estudio no identifica la causa de la desaparición de los animales, sí encuentra que la reducción La diversidad genética no fue la causa fundamental.
“La diversidad genética en una población es muy importante para la resiliencia frente a los cambios ambientales”, afirmó Marianne Dehasque, genetista del Centro de Paleogenética. en Estocolmo y autor principal del estudio, en un correo electrónico a Gizmodo. “Creemos que algo muy breve y repentino debe haber causado la “La desaparición de la última población de mamuts”, añadió Dehasque, pero “hasta que tengamos un genoma más cercano a la extinción del mamut, sigue siendo especulativo sobre qué exactamente sucedió”.
El equipo analizó 21 genomas de mamut de alta cobertura, con edades que van desde hace aproximadamente 52.300 años hasta hace sólo 4.333 años, poco antes de la extinción de especies. Catorce de esos genomas eran de individuos en la isla Wrangel y siete eran de poblaciones siberianas anteriores a la separación de la isla de continental. Realizaron simulaciones de la población de mamuts de la isla Wrangel para descubrir los escenarios potenciales de los orígenes de las poblaciones, así como cómo aumentó y se encogió a las generaciones. Los investigadores concluyeron que el escenario más probable es que la población de la isla Wrangel comenzó con sólo ocho individuos, más o menos. Después de este evento casi extinto, los mamuts de la isla Wrangel aumentaron rápidamente hasta alcanzar varios cientos de individuos. las siguientes 20 generaciones y persistieron durante otros 6.000 años antes de la desaparición real de los animales de la Tierra.
“También podemos ver en los datos genómicos que mamuts individuales fueron afectados por mutaciones dañinas durante miles de años después del cuello de botella, aunque “Esta llamada depresión endogámica no fue lo suficientemente grave como para causar que la población disminuyera gradualmente hacia la extinción”, dijo Love Dalén, un genetista evolutivo. También en el Centro de Paleogenética y coautor del artículo, en un correo electrónico a Gizmodo. “En general, estos resultados refutan hipótesis anteriores. que problemas genéticos causaron la extinción, y en cambio, apuntan a un cambio rápido en el medio ambiente como la causa de la extinción unas 4.000 años atrás, como una enfermedad, una perturbación climática o un incendio forestal”. Es surrealista pensar que si no fuera por algún brote de enfermedad o incendio forestal Los mamuts todavía estarían deambulando por nuestro planeta hoy en día, pero esa es la posibilidad sugerida en un artículo reciente.
Dalén notó que la mayoría de los seres vivos dan a luz a más descendencia de la necesaria para mantener una población estable, pero varios factores pueden reducir la población. tamaño y causan depresiones endogámicas y deriva genética. Aunque los mamuts individuales pueden haber experimentado efectos negativos de esta endogamia, la población en su conjunto pudo soportar cualquier efecto nocivo. Según el documento, las poblaciones de la isla Wrangel mostraron signos de purgar las mutaciones más nocivas de su genética, pero siguió acumulando mutaciones ligeramente dañinas hasta la extinción de los animales.
Además de su información genética, los colmillos de mamut guardan gran cantidad de información sobre los proboscidios prehistóricos y las formas en que vivieron sus vidas, desde alimentos que comían a los otros mamuts con los que lucharon. A principios de este año, un equipo siguió los movimientos de un mamut de 14.000 años de antigüedad a través de Alaska basado en isótopos en su colmillo; en 2021, un equipo que formaba Dalén y Dehasque encontró el ADN más antiguo hasta el momento de un colmillo de mamut de un millón de años.
Aunque la investigación no resuelve qué pasó con los últimos mamuts, el equipo se está acercando a una respuesta. Planean ser la siguiente abordar el ADN de mamuts aún más jóvenes, es decir, mamuts que vivieron más cerca del momento de la extinción.
“Tenemos algunas muestras de mamut que tienen alrededor de 4.100 años de antigüedad”, dijo Dehasque. “La calidad del ADN en estas muestras no es excelente , pero como los métodos mejoran constantemente, es de esperar que pronto tengamos datos del genoma de al menos una de estas muestras”.
Si bien el clavo en el ataúd de los mamuts de la isla Wrangel aún no está claro, la escritura estaba en la pared para la especie. 2021 artículo publicado Un equipo diferente de investigadores descubrió que el cambio climático (la salida de nuestro planeta de la última Edad de Hielo, a diferencia de la más rápida). El calentamiento antropogénico que vemos hoy redujo las fuentes de alimento de los mamuts y finalmente provocó su desaparición.
Cada vez más cerca del momento de la extinción, los paleogenetistas están obteniendo una comprensión más clara de exactamente qué causó la desaparición de los gigantes de la Edad del Hielo. la causa, puede tener lecciones para otras poblaciones de animales pequeños hoy en día, como el adorable y altamente endogámico kākāpō de Nueva Zelanda, y la vaquita de Baja California, de los cuales sólo quedan unos 10.
La extinción a veces ocurre lentamente, pero luego de repente. El antiguo caso del mamut lanudo parece seguir esa tendencia, pero ¿qué finalmente sucede? Queda por verse.
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