Piensa en tu novela favorita de fantasía o ciencia ficción. Seguramente conoces al autor y el título, pero, ¿puedes nombrar al editor o la editorial? En la industria editorial, quienes trabajan tras bambalinas rara vez reciben el reconocimiento que merecen. Sin embargo, el 1 de octubre de 2024, una pionera de la industria recibió su merecido lugar en el centro de atención. Ese día, PBS transmitió «Judy-Lynn del Rey: The Galaxy Gal«, el primer episodio de su nueva serie documental «Renegades», que destaca a figuras históricas poco conocidas con discapacidades.
Judy-Lynn del Rey, una mujer con enanismo, fue conocida por fundar Del Rey Books, un sello de ciencia ficción y fantasía que convirtió especialmente a la fantasía en una categoría importante dentro de la industria editorial.
Como estudioso de la literatura de fantasía, tuve la suerte de servir como consultor de investigación para el proyecto de PBS. Sin embargo, debido a limitaciones de tiempo, el episodio solo pudo contar una parte de la historia de del Rey, dejando fuera cómo influyó directamente en los géneros de ciencia ficción y fantasía.
La «madre de Star Wars»
A lo largo de su carrera, Judy-Lynn del Rey ganó una reputación como una editora estrella entre sus autores. Arthur C. Clarke, coautor del guion de 2001: A Space Odyssey, la llamó la «editora más brillante que jamás he encontrado«, y Philip K. Dick dijo que era la «mejor editora desde Maxwell Perkins«, el legendario editor de Ernest Hemingway y F. Scott Fitzgerald.
Del Rey comenzó como asistente editorial en Galaxy, la revista de ciencia ficción más aclamada de la década de 1960. Aprendió los fundamentos de la publicación y rápidamente ascendió en las filas editoriales hasta que Ballantine Books la contrató en 1973.
Su primer gran movimiento fue un riesgo: cortar relaciones con el autor John Norman, cuyas populares novelas de Gor eran ampliamente criticadas por su misoginia. A pesar de ello, su misión era desarrollar un catálogo fuerte de novelas de ciencia ficción que atrajera a nuevas generaciones de lectores, tanto jóvenes como adultos. Un éxito temprano fue su serie de novelas basadas en Star Trek: The Animated Series.
Pero su mayor éxito llegó cuando obtuvo los derechos de novelización de una película de ciencia ficción que, en ese momento, pocos ejecutivos de Hollywood creían que sería exitosa: Star Wars. Este movimiento estratégico condujo a años de lucrativos productos derivados, como calendarios, libros de arte, y, por supuesto, más novelas ambientadas en el universo de Star Wars. Tanto fue así que del Rey se autodenominó la “mamá de Star Wars”.
Una gran jugadora en la «gran ficción»
Las tendencias editoriales de del Rey a veces fueron criticadas por centrarse demasiado en el éxito comercial de Ballantine. Pero también trabajó dentro de las limitaciones de la industria editorial de la década de 1970, en lugar de la que ella deseaba que existiera.
En su libro Big Fiction, el estudioso Dan Sinykin describe este período como la «Era del Conglomerado», cuando las editoriales pequeñas y familiares se consolidaban en corporaciones más grandes. Aunque esto implicaba una mayor inversión corporativa, también significaba mayores tiradas, presupuestos de marketing y mejores salarios para el personal.
En 1977, cuando le dieron su propio sello editorial, Del Rey tomó el mayor riesgo de todos: la fantasía.
La era Del Rey
Antes de esa época, la fantasía tenía fama de ser un género difícil de vender, a menos que te llamaras J.R.R. Tolkien o escribieras sobre bárbaros al estilo de Conan. En 1975, Judy-Lynn contrató a su esposo, Lester del Rey, para desarrollar una línea de fantasía. Cuando Del Rey Books se lanzó dos años después, tuvo grandes éxitos con superventas como The Sword of Shannara de Terry Brooks y The Chronicles of Thomas Covenant the Unbeliever de Stephen R. Donaldson.
Un ejemplo menos conocido de su habilidad fue The Princess Bride. Aunque hoy en día la mayoría conoce la película de 1987, esta se basó en una novela anterior de William Goldman, que no vendió bien en su edición original de 1973. Sin embargo, del Rey se empeñó en revivirla, reeditándola en 1977 con una nueva campaña promocional, lo que ayudó a que tanto el libro como la película alcanzaran el éxito posterior.
Acumulación de elogios
Gracias a estos esfuerzos, Del Rey Books dominó la publicación de géneros, produciendo más títulos superventas hasta 1990 que cualquier otro editor de ciencia ficción y fantasía. Y aunque a menudo se le acusaba de priorizar el éxito comercial sobre el mérito literario, los autores de Del Rey recibieron su parte de elogios literarios.
Sin embargo, a pesar de estos logros, Judy-Lynn del Rey nunca fue nominada a un Premio Hugo como mejor editora profesional. Cuando falleció en 1986, el comité de los Hugo intentó otorgarle un premio póstumo, pero su esposo Lester se negó a aceptarlo, diciendo que llegaba demasiado tarde.
Aunque hoy en día se sigue considerando que Del Rey Books publicó principalmente ficción comercial y formulada, tal vez sea hora de celebrar la visión y el iconoclasmo de una editora que expandió la ficción especulativa más allá de los límites de un pequeño fandom de género.
