Esta semana la sonda solar Parker de la NASA intentó el mayor acercamiento en la historia que haya logrado cualquier objeto fabricado por los humanos en toda la historia. Sin embargo, debido a un apagón de comunicaciones ya planeado, el equipo de la misión no sabrá si la arriesgada hazaña de la nave espacial tuvo éxito, hasta el viernes.
El martes la sonda solar Parker debía acercarse a la incómoda distancia de 6,1 millones de kilómetros de la superficie del sol, y durante ese tiempo la nave espacial no estaría en contacto con el control de la misión. Según la NASA, la sonda tiene programada la transmisión de una señal el viernes para confirmar si sobrevivió o no a su encuentro récord con el sol.
“Ningún objeto hecho por los humanos ha pasado tan cerca de una estrella así que la sonda Parker nos estaría enviando datos de territorio inexplorado hasta ahora”, dijo el administración de operaciones de la misión de la sonda solar Parker, Nick Pinkine, del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins. “Estamos entusiasmados, esperando noticias de la nave espacial, cuando haya girado nuevamente alrededor del sol”.
Si tuvo éxito, el vuelo de aproximación del martes será el primero de tres encuentros a la misma distancia. Durante su perihelio la nave espacial volará junto al sol a 692.000 km./ hora, rompiendo su propio récord de velocidad, la máxima alcanzada por un objeto hecho por los humanos. A esa velocidad viajaría de Washington, D. C. a Filadelfia en un segundo. En su acercamiento al sol, la sonda soportará temperaturas de hasta 982,2 °C, pero mantendrá su temperatura interna en 29,4 °C gracias a su escudo de calor, que refleja la mayor parte del calor del sol.
Usó la gravedad de Venus como impulso
La sonda solar Parker se lanzó en agosto deo 2018 para observar a nuestra estrella a una distancia sin precedentes. Desde su lanzamiento, la nave espacial se ha estado preparando para su perihelio, su máximo acercamiento, al mecerse cada vez más cerca del sol con cada una de sus órbitas. Ya ha cumplido con 21 acercamientos al sol, y logró pasar a 7,26 millones de kilómetros de la superficie solar. En noviembre la sonda solar hizo su séptimo y último vuelo cercano a Venus, y usó la fuerza de la gravedad de ese planeta para ubicarse en una trayectoria que la llevaría a su máximo acercamiento al sol.
Al volar hacia la superficie solar, la sonda Parker recogerá valiosos datos sobre la estrella y su influencia en el entorno espacial que rodea al sol. “Esta es una de las misiones más audaces de la NASA, haciendo algo que nadie ha hecho antes para responder preguntas históricas sobre nuestro universo”, afirmó Arik Posner, científico del programa de la sonda solar Parker de la NASA. “Estamos impacientes por recibir esa primera actualización de estado desde la nave espacial, para empezar a recibir los datos científicos en las próximas semanas”.
