Los coches voladores llevan décadas apareciendo en películas de ciencia ficción, pero una universidad de Estados Unidos acaba de dar un paso para convertir esa idea en una herramienta policial. No se trata de un helicóptero convencional ni de un dron controlado a distancia. Es una pequeña aeronave eléctrica, con ocho hélices y espacio para un único ocupante, que puede despegar verticalmente sin necesidad de utilizar una pista.
El vehículo se llama Astro y acaba de incorporarse al proyecto de seguridad pública de Florida Polytechnic University, en Lakeland. Su objetivo es permitir que los agentes lleguen rápidamente a lugares de difícil acceso, busquen personas desaparecidas o colaboren en operaciones de emergencia. Sin embargo, su llegada también expone los límites de esta tecnología emergente. Aunque puede alcanzar velocidades superiores a los 100 kilómetros por hora, su autonomía ronda los 20 minutos y todavía necesita autorización de las autoridades aeronáuticas para comenzar sus operaciones policiales.
Un vehículo policial de ocho motores que puede despegar desde casi cualquier superficie adecuada
Astro es una adaptación del Jetson ONE, una aeronave de despegue y aterrizaje vertical eléctrico, conocida técnicamente como eVTOL. Fue desarrollada por Jetson, una empresa especializada en vehículos aéreos personales.
Según el anuncio oficial de Florida Polytechnic University del 20 de octubre, el departamento policial universitario se convirtió en el primero de Estados Unidos en incorporar un vehículo de estas características a un proyecto operativo de seguridad pública. La institución, no obstante, todavía espera la aprobación federal necesaria para comenzar a utilizarlo en servicio.
El aparato utiliza una estructura de aluminio y fibra de carbono y dispone de sistemas de seguridad como baterías redundantes, aterrizaje automático asistido por sensores y un paracaídas balístico.
Las especificaciones publicadas por Jetson indican que puede alcanzar aproximadamente 102 km/h, transportar un piloto de hasta 95 kilogramos y permanecer en el aire unos 20 minutos por carga. Su techo de servicio declarado llega a unos 457 metros sobre el terreno, aunque las operaciones reales estarán condicionadas por las autorizaciones correspondientes.
El precio de adquisición de Astro ronda los 150.000 dólares. La compañía incluso adelantó su entrega, pese a mantener una lista de espera de varios años, debido al interés del proyecto policial y educativo.
La Policía quiere utilizarlo para rescates, pero todavía no tiene permiso para volar
El jefe policial Aaron Murray considera que Astro podría resultar especialmente útil para localizar personas desaparecidas, desplazarse sobre terrenos inundados y llevar suministros a zonas inaccesibles para los patrulleros. Sin embargo, el proyecto todavía atraviesa una etapa preliminar. La Administración Federal de Aviación (FAA) debe autorizar sus operaciones policiales, y la universidad espera completar ese proceso entre noviembre y diciembre de 2026.
La autonomía también plantea interrogantes. Veinte minutos de vuelo pueden ser suficientes para realizar reconocimientos rápidos, pero limitan considerablemente las misiones prolongadas. Además, el límite de peso del piloto obliga a considerar cuánto equipamiento adicional puede transportar.
A diferencia de un helicóptero de rescate, Astro tampoco dispone de espacio para evacuar a una segunda persona. Su utilidad estaría principalmente en el reconocimiento, el traslado del agente y determinadas tareas de apoyo.
El vehículo también será un laboratorio para los estudiantes de ingeniería aeroespacial
La otra mitad del proyecto se desarrolla fuera de las operaciones policiales. Florida Polytechnic University acaba de incorporar una carrera de ingeniería aeroespacial y utilizará Astro para que sus estudiantes trabajen directamente con datos de vuelo y componentes reales. La institución confirmó que docentes y alumnos ya están preparando proyectos de investigación relacionados con el comportamiento de la aeronave, sus materiales y su rendimiento.
Entre las iniciativas previstas figura el desarrollo de un gemelo digital, una representación virtual de la aeronave que permitirá simular su funcionamiento. Los estudiantes también investigan cómo reducir el peso de algunos componentes de fibra de carbono para mejorar la eficiencia del vehículo. El fabricante Jetson confirmó que Astro es su primera entrega específicamente orientada a fuerzas policiales y servicios de emergencia. Esta aplicación supone un cambio respecto al uso recreativo para el que fue concebido originalmente.
Por ahora, Astro representa más una apuesta tecnológica que una revolución policial consolidada. Su verdadera utilidad dependerá de las pruebas operativas, las condiciones meteorológicas, las autorizaciones de vuelo y los resultados que obtenga en situaciones reales. Pero su llegada plantea una posibilidad que hace pocos años parecía limitada a la ciencia ficción: que un agente pueda despegar directamente desde una instalación policial y alcanzar por aire una emergencia sin necesidad de un helicóptero tradicional.
La tecnología ya existe. Lo que Florida tendrá que demostrar ahora es si también resulta práctica, segura y suficientemente útil para incorporarse al trabajo cotidiano de la Policía.
