La temporada de festejos del año que ya termina se ve mal, porque hay brotes de influenza que azotan duro a partes de EE.UU. Y parece que lo peor no ha llegado todavía.
Hay varias regiones del país que informaron sobre un dramático aumento de casos de gripe en los últimos días, incluyendo a la ciudad de Nueva York. La actividad de la inesperada cepa de “super gripe” provoca muertes y hospitalizaciones.
Super gripe
La típica temporada de gripe no se puede subestimar. Cada año la influenza enferma a millones de estadounidenses, con cientos de miles que necesitan ser hospitalizados, y decenas de miles de muertos. Sin embargo este invierno trajo una variante de la gripe H3N2 especialmente mala, el subclado K.
Es notablemente diferente en el nivel genético a las cepas de gripe que los científicos pronosticaban para esta temporada, lo que significa que nuestras vacunas no serán tan efectivas como lo son habitualmente. El subclado K surgió hacia finales del invierno en el hemisferio sur y desde entonces rápidamente suplantó a otras cepas de H3N2 y otros virus de la gripe en general, en todo el mundo.
El K ya hizo que la temporada de gripe llegara varias semanas antes en países de Europa y Asia. En Reino Unido contribuyó a una mayor cantidad de hospitalizaciones y “una oleada de super gripe sin precedentes”. Y ahora está dejando su marca en EE.UU.
Hay varios distritos escolares que debieron cerrar temporalmente debido a brotes de gripe, en tanto que algunos hospitales informan que la cantidad de casos aumenta y es alarmante. El Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York indica que la semana pasada hubo casi 10.000 consultas en salas de emergencia por enfermedad con síntomas gripales, el pico semanal más importante en una década al menos.
Según los últimos datos de monitoreo de la gripe (hasta el 13 de diciembre) la mayoría de los nuevos contagiados son por la H3N2. La actividad es muy alta o alta en 17 regiones de EE.UU. incluyendo a la ciudad de Nueva York, y es moderada en otras 8 jurisdicciones. La semana pasada se informó sobre dos muertes pediátricas más, con lo que el total hasta ahora es de 3 muertes en esta temporada. Todavía no hemos llegado al pico.
Qué hacer
Hay cosas que se pueden hacer, y necesitamos saber.
Para empezar, el subclado K no parece tener mutaciones que hagan que cause enfermedad más grave que la causada por otras cepas de H3N2. Aunque la vacuna antigripal no es para esta variante, no hay que pensar que no vale la pena porque los datos del Reino Unido muestran que la vacuna brinda significativa protección contra complicaciones graves, especialmente en los niños.
Eso significa que la vacunación sigue siendo una herramienta crucial contra la gripe. Por eso vale la pena aplicarse la vacuna antigripal, aunque hay que tomar en cuenta que la protección tarda unas dos semanas en activarse.
También hay que mantener buenas prácticas de higiene como el lavado de manos frecuente, tratar de quedarse en casa si uno se siente enfermo, y potencialmente llevar máscara en situaciones de mayor riesgo. Las máscaras más efectivas son la KN95 o N95.
