Últimamente la Tierra rota más rápido, y es inusual. El 4 de julio del año pasado nuestro planeta estableció un récord al completar una rotación completa 1,66 milisegundos más rápido de lo habitual, según timeanddate.com. Un año después, el 10 de julio de 2025, completó su rotación diaria 1,36 milisegundos más rápido de lo habitual, y eso nos dio otro día particularmente más corto. También fueron más cortos (aunque levemente menos) el 9 de julio y el 22 de julio, aunque todavía no se han confirmado los márgenes precisos.
A la mayoría nos parecerá insignificante perder un par de milisegundos. Y tal vez sea razonable y justificado. Pero resulta que los diminutos márgenes de error en el tiempo pueden afectar los sistemas que dependen de cálculos extremadamente precisos como las redes de comunicación de alta velocidad, los GPS o los sistemas bancarios. Así, quienes miden científicamente el tiempo utilizan relojes atómicos altamente sofisticados para establecer el estándar mediante el Tiempo Universal Coordinado (UTC, en inglés). Pero algunos expertos han vuelto a mencionar que se necesita un segundo bisiesto “negativo” debido a la reciente aceleración en la rotación de nuestro planeta.
La ciencia regularmente aplica un salto de un segundo para mantener el UTC sincronizado con el tiempo astronómico, que basan en la rotación de la Tierra. Un día completo en la Tierra – que es el tiempo que le lleva a nuestro planeta completar una rotación sobre su eje – dura 86.400 segundos. Pero hay factores como la posición del sol, la órbita de la luna y el campo gravitatorio de la Tierra, que influyen en la velocidad con que la Tierra completa su ciclo diario. Como resultado la rotación de la Tierra termina siendo irregular, y las leves diferencias entre el UTC y el tiempo astronómico pueden sumarse en el largo plazo, causando así que no coincidan.
Los segundos “bisiestos” corrigen la diferencia. Usando la misma lógica, un segundo bisiesto negativo restaría un segundo extra del UTC para resolver la diferencia de los milisegundos que perdemos cuando la Tierra rota más rápido. Ahora, es algo que suena perfectamente lógico, pero no todos los científicos concuerdan. De hecho, hay científicos que encontraron que el segundo bisiesto era tan problemático que en 2020 un grupo internacional de expertos votó por eliminar esa práctica para 2035.
A medida que las redes de computación se van interconectando globalmente cada vez más, el segundo bisiesto empezó a causar “fallos y anomalías en los sistemas de computación”, le dijo en una entrevista de 2022 a Live Science Patrizia TAvella, directora del departamento de tiempo de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas. Además, los países compensan los segundos bisiestos de distintas maneras, y eso causa grandes complicaciones en la programación de los vuelos internacionales, según añadió.
No hay acuerdo
Los que critican la propuesta del segundo bisiesto negativo también expresan similar preocupación. Para ser claros, no hay institución u organismo formal que esté defendiendo el segundo bisiesto negativo. Pero si eso sucediera, ese segundo negativo en nuestro sistema de medición del tiempo causaría dificultades ante la naturaleza cada vez más interconectada de nuestra sociedad, explicó Darryl Veitch, experto en redes de computación, durante una entrevista reciente con Live Science.
“Hay problemas continuos con la inserción de segundos bisiestos positivos incluso después de 50 años”, le dijo a Live Science Judah Levine, físico de la Universidad de Colorado. “Y eso aumenta la preocupación sobre los errores y problemas de un segundo bisiesto negativo”.
Por eso, parece improbable que la ciencia adopte ese segundo bisiesto negativo, en especial porque ya se ha decidido que el segundo bisiesto negativo ya no se utilizará. Con la rotación de la Tierra a mayor velocidad, el tiempo astronómico eventualmente podría quedar atrasado respecto del UTC, lo que obligaría a tener que usar los segundos bisiestos negativos. Levine dice que la probabilidad de que suceda sería de 30% en la próxima década aproximadamente, aunque el año pasado, Dundan Carr Agnew, oceanógrafo del Instituto de Oceanografía Scripps, argumentó en un trabajo el año pasado que esto podría ocurrir ya en 2029. Pero Veitch también cree que nuestro planeta pronto podría desacelerarse, lo que sería consistente con las tendencias a más largo plazo que se han registrado.
Tendremos que esperar y ver. ¡También puedes hacerlo! Porque quienes son expertos en la medición del tiempo calculan que nuestro próximo día “corto” será el 5 de agosto.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
