El panel consejero sobre vacunas que Robert F. Kennedy ha reconfigurado demora su decisión sobre si se seguirá recomendando que los niños reciban universalmente su primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B al momento de nacer.
En una movida sorpresa del viernes por la mañana, el Comité Consejero sobre Prácticas de Inmunización (ACIP, sus siglas en inglés) postergó su voto sobre los méritos de la vacuna universal contra la hepatitis B al nacer, política que el ACIP ha recomendado en los últimos 30 años. Los expertos de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades, entre otros, han refutado el cambio que se debate en la ACIP y que recomendaría que los niños cuyas madres obtienen resultado negativo no se vacunen hasta que cumplan al menos un mes de nacidos.
Red de protección desde hace 30 años
En 1991, los entonces miembros del mismo panel recomendaron que todos se vacunaran contra la hepatitis B, incluyendo a los niños. Fue algo que se recomendó al fallar la estrategia anterior de vacunar solamente a los que se identificaban como de alto riesgo (los que se inyectan drogas o tienen sexo sin protección, por ejemplo).
El panel recomendaba que todos los niños recibieran la primera de las tres dosis de la vacuna contra la hepatitis B al nacer o entre el primer y el segundo mes de vida. Para 2005, solo aconsejaban que se aplicara la primera dosis al nacer (con excepción de los muy prematuros).
En la reunión del jueves, el personal de los CDC brindó distintas razones de por qué la estrategia universal sigue teniendo valor. El virus puede transmitirse de la madre infectada al bebé durante el parto. Y aunque muchos casos de hepatitis B en niños son asintomáticos, la mayoría tendrá la infección durante toda la vida, y casi un 25% tendrá graves problemas de salud que podrían poner en riesgo su vida, como la cirrosis o el cáncer de hígado. Afortunadamente, la vacunación universal contra la hepatitis B ha causado una importante disminución en la cantidad de casos de infección viral en EE.UU., particularmente en recién nacidos.
Pero los críticos argumentan que, como se recomienda que las madres se hagan exámenes prenatales para ver si tienen hepatitis B, no todos los niños necesitan la vacuna. En la reunión, los de los CDC presentaron datos que muestran que en EE.UU. muchas mujeres (12 a 16%) no se hacen ese examen, y los programas de prevención muchas veces no identifican a los bebés que nacen de madres infectadas. También hay evidencia de que los niños pueden contagiarse de otros miembros de la familia, lo que significa que la madre con resultado negativo no garantiza que no haya riesgos.
La vacunación contra la hepatitis B, una prioridad universal
Debido a esas brechas en los exámenes y la detección de casos de Hepatitis B, los expertos de la CDC argumentan que la vacunación universal al nacer es una importante red de protección para los niños de EE.UU. Y aunque hay países pares que no vacunan a sus niños contra la hepatitis B al nacer, los miembros de los CDC también señalan que en esos países la atención de la salud suele ser universal, y se puede haber un mejor seguimiento de la enfermedad viral en las madres, algo que en EE.UU. no es así.
También presentaron datos que muestran que la vacuna contra la hepatitis B se considera muy segura para los niños, y que los efectos colaterales, como el dolor, son leves y de corta duración. En una revisión sistemática reciente de los CDC, no lograron encontrar evidencia de que hubiera un vínculo entre la vacuna y potenciales efectos colaterales severos como la anafilaxia, problemas neurológicos o muerte súbita (hubo investigaciones que sugerían que uno de cada un millón de niños vacunados contra la Hepatitis B podría sufrir anafilaxia).
Tal vez, más importante todavía, la CDC no presentó evidencia de que los niños corrieran un riesgo mayor al recibir la vacuna contra la Hepatitis B al nacer, en comparación con recibirla más tarde en su vida.
Inesperado voto por demorarlo
Después de una larga reunión, el ACIP votó esta mañana, y dado su voto afirmativo por eliminar la vacuna combinada contra el sarampión , las paperas, la rubéola y la varicela para los niños menores de cuatro años – voto al que se opusieron los expertos externos – parecía poco probable que se mantuviera la política actual en este caso.
Por ahora, la vacunación universal contra la hepatitis B al nacer sigue siendo garantizada, aunque no se sabe durante cuánto tiempo. El ACIP no habló de plazos para reconsiderar su voto y su próxima reunión será el 22 y 23 de octubre, la última reunión de este año. Pero hay miembros del ACIP y expertos externos, que solicitan que se forme un grupo de trabajo para debatir sobre la cuestión. Eso podría demorar el voto aún más.
