Las lampreas fosilizadas del período Jurásico han sorprendido a un equipo de paleontólogos por su tamaño y sus estructuras de alimentación bien conservadas, lo que indica que los espeluznantes peces fueron ya depredador hace 160 millones de años.
Los científicos identificaron recientemente dos nuevas especies de lamprea, Yanliaomyzon occisor y Yanliaomyzon ingensdentes, que se traducen como “asesino” y “dientes grandes”, respectivamente. Sorprendentemente, estas especies son diez veces más largas que las primeras lampreas conocidas. indicando que este grupo de vertebrados sin mandíbula ya había experimentado una evolución significativa en el período Jurásico. La investigación del equipo que describe los nuevos fósiles y sus implicaciones fueron publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza.
Las lampreas son pequeñas criaturas encantadoras. Los peces parásitos, a menudo invasivos, tienen un cuerpo liso y sin escamas sostenido por cartílago, lo que les da una apariencia similar a la anguila. Esta estructura única permite algunas especies crecer hasta cuatro pies de largo, según a el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York. Pero a diferencia de las anguilas, las lampreas no tienen mandíbulas. En cambio, tienen chupones orales dentados prolijamente empaquetados dentro de sus bocas de ventosa en forma de disco. Las lampreas modernas plantarán sus bocas en los peces y usarán sus lenguas para quitarles la carne, llegar a la sangre y los líquidos dentro. Según el Servicio Oceánico Nacional, una lamprea consume alrededor de 40 libras de pescado cada año.
“El hábito de alimentación ancestral de las lampreas vivas era probablemente comer carne, en lugar del hábito convencional de chupar sangre”, dijo Feixiang Wu, un paleontólogo de la Academia China de Ciencias en Beijing y autor principal del estudio, en un correo electrónico a Gizmodo.
Los dos especímenes fueron encontrados en Yanliao Biota, cerca de Nanshimen y Wubaiding, dos pueblos del norte de China. Los cuerpos de los animales se encuentran bien -conservados, con sus discos orales y estructuras de mordida en particularmente buenas condiciones, proporcionando pistas críticas a los investigadores sobre su posición en el árbol ancestral de lampreas.
Y. occisor mide poco más de dos pies de largo (642 mm) y Y. ingensdentes Mide poco menos de un pie de largo (296 mm), lo que las hace más pequeñas que las lampreas de mar, las lampreas del Pacífico, las lampreas de bolsa y las lampreas árticas modernas. , todos los cuales tienen longitudes máximas de más de dos pies.
Las lampreas antiguas tienen una fisiología similar a la la lamprea de bolsa (G. australis), lo que lleva a los investigadores a concluir que el origen de las lampreas vivas es probablemente el hemisferio sur, no el hemisferio norte.
“Con base en el gran tamaño del cuerpo, la morfología del aparato de alimentación y el hábitat de vida de agua dulce, asumimos que estas lampreas del Jurásico “Deberían estar fisiológicamente muy cerca de las lampreas vivas, especialmente de la lamprea de bolsa carnívora”, dijo Wu. “Sin embargo, tienen diferencias notables”. en las aletas dorsales, ya que tienen aletas dorsales extraordinariamente largas, que deberían ser muy útiles para impulsar la natación contracorriente para la reproducción. y dispersiones oceánicas a larga distancia para ampliar su distribución geográfica”.
El equipo dedujo que las dos lampreas chinas probablemente experimentaron un ciclo de vida de tres etapas. Esta conclusión se extrajo de su ubicación filogenética ( es decir, su posición en el árbol evolutivo), ya que están situadas entre las antiguas lampreas Mesomizona y las lampreas modernas, las que se ha demostrado que tienen tres etapas de vida. Las lampreas tienen una etapa larval, que a diferente equipo de investigadores sugirió en 2021 puede haber habido una adaptación que ayudó a los animales a mudarse a ambientes de agua dulce.
La historia evolutiva de la lamprea parece un nicho, pero es importante para desarrollar la historia de todos los vertebrados.
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