Los ancestros más grandes de nuestro árbol genealógico se extinguieron hace cientos de miles de años, y la humanidad conoce su existencia desde hace menos Más de un siglo. Ahora, un equipo de investigadores ha revisado los registros antiguos y ha ideado una ventana de extinción más específica para nuestro pariente caído. , Gigantopithecus blacki, y señaló algunas posibles causas de su desaparición.
El simio, dicen, se extinguió hace entre 295.000 y 215.000 años. A medida que el clima del sudeste asiático cambió, los investigadores plantean: G. blacki no pudieron cambiar sus hábitos alimentarios ni su hábitat. Su huella geográfica disminuyó y al poco tiempo solo quedaron sus dientes fosilizados. la investigación fue publicado hoy en la Naturaleza.
“La historia de G. blacki Es un enigma en paleontología: ¿cómo pudo una criatura tan poderosa extinguirse en un momento en el que otros primates se estaban adaptando y sobreviviendo? ”, dijo el autor principal Yingqi Zhang, paleontólogo del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia China de Ciencias, en un comunicado conjunto publicado por varias instituciones. “La causa no resuelta de su desaparición se ha convertido en el Santo Grial en esta disciplina”.
La búsqueda del primate más grande que jamás haya existido se inició en 1935, cuando un paleontólogo alemán se topó con un “diente de dragón” en un Boticario de Hong Kong. Era un molar, no de un dragón, obviamente, sino de un simio extinto, uno que se estima que se mantuvo casi 10 pies (3m) de alto y pesaba hasta 661 libras (300kg).
Escasa evidencia de G. blacki restos, escondidos en cuevas en el sudeste asiático. En total, el registro fósil del simio se compone de cuatro mandíbulas y 2.000 dientes, los informes recientes del equipo. Pero su artículo reciente amplía el registro de fósiles. Se basa en restos recién descubiertos excavados en cuevas entre 2017 y 2020. Antes de esa ventana de excavación, Zhang había encontrado seis cuevas que contenían G. blacki permanece en el transcurso de una década. Se tomaron muestras de 22 cuevas para el artículo reciente y se utilizaron seis técnicas de datación diferentes para corroborar la línea de tiempo de la extinción del simio.
Además de los restos fósiles, el equipo examinó pólenes, sedimentos e isótopos antiguos encerrados en el suelo de las cuevas para comprender los cambios clima G. blacki Otros simios también lo enfrentaron, incluido uno de los parientes más cercanos del simio gigante, Pongo weidenreichi, una especie antigua de orangután.
Los investigadores determinaron que a medida que el clima cambiaba, G. blacki no se adaptó como sus parientes en la región. A medida que sus fuentes de alimentos dejaron de estar disponibles debido al cambio climático: el ecosistema de bosques y pastos dio paso a un ambiente de bosque abierto —G. Blacki recurrieron a alimentos menos nutritivos.
“G. blacki Era el máximo especialista, en comparación con los adaptadores más ágiles, como los orangutanes, y esto finalmente llevó a su desaparición”, dijo Zhang en el mismo lanzamiento.
Aunque P. weidenreichi también se extinguió, así hace unos 60.000 años—mucho más recientemente que los simios gigantes con los que compartía el sur de Asia. Y por supuesto, tres especies de orangutanes siguen existiendo, aunque todos están en peligro crítico.
“Comprender las causas de la extinción de los primates es crucial ante la amenaza de una sexta extinción masiva que se cierne sobre el planeta”, dijo el colíder La autora Kira Westaway, geocronóloga de la Universidad Macquarie, en un correo electrónico a Gizmodo. “Regresando a extinciones pasadas no resueltas y determinando las causas nos ayuda a comprender las respuestas de las especies al estrés ambiental. Esto tiene enormes implicaciones para nuestros primates vivos, como los orangutanes y gorilas de montaña modernos».
El clima está cambiando hoy en día, a medida que último informe del IPCC encontrado. Los grandes simios están perdiendo su hábitat debido a las actividades humanas: agricultura, minería y tala entre ellos. según el Fondo Mundial para la Vida Silvestre. El orangután es el único gran simio en Asia y está siendo empujado hacia la extinción por
productores de aceite de palma. Es fácil lamentarse por la pérdida de
