Las aplicaciones que ayudan a llevar cuenta del ciclo menstrual son “minas de oro” para los publicistas, según un nuevo informe. Quienes hacen publicidad utilizan estos datos tan valiosos para confeccionar perfiles de consumidores, y con ello pueden diseñar campañas de marketing a medida.
El informe publicado el martes 10 de junio por el Centro Minderoo de Tecnología y Democracia de la Universidad de Cambridge explica que los riesgos para quienes usan las aplicaciones van más allá de tan solo la publicidad hecha a medida. Si los datos caen en manos de quienes no deberían tenerlos, podría afectar las probabilidades de conseguir empleo y llevar a vigilancia en el lugar de trabajo, discriminación para los seguros de salud, y ciberacoso. Incluso se han usado para limitar el acceso al aborto en EE.UU., según advierte este trabajo.
Son cientos de millones de personas las que usan las aplicaciones de seguimiento de período menstrual. En 2024 un estudio calculó que se han descargado las tres apps más populares más de 250 millones de veces. Son plataformas operadas por compañías que se benefician de la enorme cantidad de datos que recogen, en particular de los datos de embarazos. Según el informe de la Universidad de Cambridge, los datos de embarazo son 200 veces más valiosos para los publicistas que los datos sobre edad, género o ubicación.
El trabajo de investigación de 2019 y 2020 realizado por Privacy International, organización sin fines de lucro de Reino Unido, halló que muchas apps compartían datos personales directamente con los publicistas. El seguimiento de este estudio que se publicó el 28 de mayo encontró que, aunque la mayoría de las compañías de aplicaciones de seguimiento menstrual mejoraron los estándares de privacidad de datos, siguen recogiendo datos de los dispositivos de ellos usuarios, tanto en Reino Unido como en EE.UU. “sin consentimiento informado”.
Datos que usan las compañías
Stefanie Felsberger, socióloga y autora principal del informe de la Universidad de Cambridge, entrevistó a usuarias de aplicaciones menstruales de Austria para entender por qué las usan y qué es lo que rastrean. Le sorprendió encontrar que muchas de las personas con las que habló no pensaban que sus datos menstruales eran personales o íntimos, y no conocían el increíble valor comercial de esos datos.
Felsberger le dijo a Gizmodo que “las apps de seguimiento menstrual recogen gran cantidad de información de diferentes tipos. No solo es información sobre el ciclo menstrual sino sobre las decisiones reproductivas de las personas, su actividad sexual, su bienestar, su salud y la ingesta de medicamentos”. Las aplicaciones también recogen información personal como la edad, el género, la dirección IP, la conducta en la aplicación e información sobre el dispositivo, según añadió la autora del trabajo.
“No conocemos del todo, además de que ese conocimiento cambia, cómo y dónde se comparten estos datos, ni quién tiene acceso a ellos”, aclaró Felsberger.
En EE.UU. las apps de seguimiento menstrual están reguladas como dispositivos de bienestar general por lo que los datos que recogen no tienen protección legal especial, según explicó. Los publicistas no son los únicos que pueden aprovechar esta falta de protección para acceder a los datos menstruales. Los funcionarios del gobierno también pueden acceder esta información y usarla para restringir el acceso al aborto.
El informe de Felsberger destaca dos casos de esto último, aunque los datos menstruales no habían salido específicamente de aplicaciones. Pero ilustran cómo los gobiernos pueden usar esta información para limitar el acceso al aborto en lo estatal y federal.
El gobierno, también
En 2019 el departamento de salud del estado de Missouri utilizó datos de seguimiento menstrual para investigar abortos fallidos. Hicieron además el seguimiento de los números de documentación médica, la edad gestacional de los fetos y las fechas de los procedimientos médicos. Como resultado de la investigación el estado intentó retirar la licencia de la clínica de Planned Parenthood de St. Louis, la única que brindaba este servicio en ese momento en todo el estado. Todo derivó en una batalla legal que duró un año y que finalmente devolvió la licencia a la clínica.
Durante el primer gobierno del presidente Trump la Oficina de Reubicación de Refugiados hizo el seguimiento de los ciclos menstruales de menores no acompañadas que buscaban asilo en EE.UU. Buscaban impedir que esas menores pudieran abortar, incluso en casos de violación. El pedido de acceso a la información de la MSNBC reveló que había una planilla con las fechas de los ciclos menstruales de las menores, la duración de sus embarazos, si el sexo había sido consentido y si habían buscado abortar.
Estos casos muestran los peligros de la falta de protección de los datos menstruales de las usuarias, en especial en un mundo post-Dobbs. Desde que en 2022 se revocó Roe v. Wade, el acceso al aborto se ha vuelto muy fragmentado en EE.UU En 13 estados está prohibido y en 11 estados más está muy limitado.
En la Unión Europea y Reino Unido las aplicaciones menstruales tienen más protección legal. “Pero a menudo no se implementan bien”, dijo Felsberger. Las políticas de privacidad suelen ser “muy generales”, y para las usuarias es difícil entender quiénes pueden acceder a sus datos.
“Los desarrolladores y compañías de estas aplicaciones tienen una gran responsabilidad porque se presentan como ofreciendo una oportunidad para que las personas sepan más sobre sus ciclos menstruales. Creo que además debieran esforzarse para mantener a salvo los datos y ser transparentes en cuanto a cómo usan esos datos”, dijo. Añadió que, en especial en EE.UU. hacen falta regulaciones federales más firmes.
Como las aplicaciones ofrecen valiosos datos sobre la salud, es irreal esperar que dejen de utilizarse. Felsberger recomienda elegir aplicaciones de seguimiento menstrual no comerciales, que brindan mayor privacidad para los datos. Son plataformas operadas por organizaciones sin fines de lucro y entidades de investigación, que no compartirán la información con terceros.
El tema de la salud reproductiva se está volviendo cada vez más traicionero en EE.UU., y por eso es tan importante entender cómo es que podrían aprovecharse los datos menstruales.
“Los datos de seguimiento menstrual se están usando para controlar la vida reproductiva de las personas. No deberían estar en manos de compañías privadas”, declaró Felsberger.
