Un nuevo trabajo de investigación publicado esta semana podría contradecir lo que se supone sobre la salud mental y el uso de las redes sociales. Porque mostró que solo hay una correlación menor entre el uso de las redes sociales y la reducción del bienestar, y que muy probablemente sea la genética la que lo explicaría en parte.
En Países Bajos, analizaron datos de miles de gemelos y hallaron que hay una relación menor entre el uso de las redes sociales y una salud mental afectada, pero también vieron que esa relación a menudo tenía influencias de factores genéticos compartidos. Los hallazgos sugieren que las redes sociales podrían no ser tan universalmente dañinas para el bienestar psicológico como se cree comúnmente.
“Nuestra investigación ayuda a dejar de sostener afirmaciones simplistas de que el uso de redes sociales es bueno o malo para todos”, dijo Selim Sametoglu, autor principal del trabajo e investigador del Instituto de Psicolingüística Max Planck, en declaraciones. “Mostramos que los efectos son modestos y lo más importante es que al menos en parte lo que influye son las diferencias genéticas individuales”.
Investigación con gemelos
Los gemelos son muy valiosos en la ciencia. Como suelen ser genética y a menudo, ambientalmente tan parecidos, es más fácil para los científicos aislar los efectos de la genética en cuanto a características específicas, afecciones o la salud en general. Si los gemelos idénticos son más similares entre sí en alguna forma particular, comparados con gemelos fraternos o hermanos y hermanas, por ejemplo, sus genes probablemente sean una de las grandes razones de esa semejanza.
Para este estudio los investigadores analizaron datos del Registro de Gemelos de Países Bajos, un proyecto a largo plazo que hace un seguimiento de la salud física y mental de gemelos nacidos en el área. Como parte del proyecto, a los gemelos y sus familias se les formulan varias preguntas sobre sus vidas, incluyendo respecto del uso de redes sociales.
Estudiaron a más de 6.000 gemelos, idénticos y fraternos. En el caso del uso de redes sociales, se tomó en cuenta el tiempo que pasan mirando y posteando en plataformas como Facebook y Snapchat, fuera de las actividades como los videojuegos. También hicieron el seguimiento de medicines de bienestar y salud mental, tomando en cuenta los informes de síntomas de ansiedad y depresión.
Al igual que con estudios anteriores sobre este tema, encontraron una modesta relación entre el mayor uso de las redes sociales y los resultados negativos en la salud mental. Un análisis más profundo reveló que los genes de la persona parecían tener un rol importante en esta cuestión. Los que genéticamente tenían mayor inclinación a pasar más tiempo en las redes sociales, por ejemplo, tal vez también tenían mayor inclinación genética a ver afectada su salud mental como resultado de ese hábito. Los investigadores calcularon que la genética podría explicar el 72% de la variación en el uso de las redes sociales, comparando a una persona con otra.
Destacaron que encontraron que quienes gozan de mejor salud mental solían navegar na mayor variedad de plataformas, en tanto que los que tenían afectada la salud mental solían postear con mayor frecuencia en menor cantidad de sitios de redes. Aunque la mayoría de las potenciales relaciones eran levemente negativas, o no existían, los investigadores encontraron que el mayor uso de redes sociales se relacionaba con un mayor sentido de sentirse bien en la vida (podían tal vez informar que se sentían más comprometidos e interesados en sus actividades diarias, por ejemplo).
Los resultados del trabajo de este equipo se publicaron en junio en Behavior Genetics.
Qué pensar sobre el uso de las redes sociales
Los autores dicen que su trabajo suma un matiz más al debate sobre los supuestos daños de las redes sociales, y argumentan que serían contraproducentes las medidas por desalentar su uso.
“No tenemos que permitir que los titulares como ‘las redes sociales son tóxicas’ nos distraigan de lo que realmente importa: la historia particular de cada persona y su actual situación en la vida. Culpar al uso de las redes sociales o restringir el acceso a las plataformas no resolverá los problemas de salud mental. En cambio, hay que centrarse en la persona porque los genes, el contexto y el apoyo son importantes”, dijo Sametoglu.
En lo personal, pienso que – como casi todo en la vida – algo de moderación es lo que más funciona. Aunque es bueno saber que el tiempo que paso en Reddit no pudre mi cerebro (al menos, no tanto), seguiré aplicando mi política de tomarme descansos para dedicarme a otras actividades.
