La ciencia reveló una razón más por la que no hay que confiar en las víboras: estas criaturas que se arrastran tienen la costumbre de comerse las unas a las otras.
Un trabajo reciente compiló más de 500 incidentes de canibalismo en más de 200 especies de víboras, revelando que la conducta es mucho más común de lo que se creía. Las víboras se comen las unas a las otras debido al oportunismo, en ocasiones causado por la limitación de recursos o factores estresantes en su ambiente.
El trabajo, publicado en Biological Reviews, ofrece la perspectiva más integral del canibalismo en las víboras y sugiere que la conducta se ha detectado a lo largo de la historia evolutiva de los reptiles carnívoros.
Aníbal Lecter, pero en versión de reptil
El canibalismo en víboras se ha informado en incidentes aislados, pero los investigadores que llevaron a cabo este trabajo querían observar los patrones de esa conducta.
Un equipo de investigadores de Brasil pasó dos años revisando estudios, libros y revistas, para recoger avistamientos y anécdotas en que una víbora se había comido a otra. Dividieron los casos en diferentes tipos de canibalismo: entre parejas de apareamiento, entre adversarios, entre miembros de una misma familia.
Su trabajo mostró que el canibalismo surgió de manera independiente al menos 11 veces a lo largo de la historia evolutiva de las víboras. Algunos incidentes habían tenido como impulsor la escasez de alimentos, y se trataba de un último recurso. Otros incidentes se habían dado en cautiverio, donde el confinamiento y la limitación de alimentos hicieron que las víboras recurrieran al canibalismo.
Los incidentes se daban en diferentes especies de víboras. Los elápidos, familia que incluye a las cobras, representaban alrededor del 19% de los incidentes de canibalismo. Por otra parte, las serpientes ciegas eran las únicas cuyo grupo no aparecía en los eventos registrados. Es probable que se deba a que ese grupo en particular no evolucionó en mandíbulas desencajadas que les permitieran abrir la boca lo suficiente como para comerse a una criatura de su propia especie.
Conducta de víbora
El reciente estudio brinda una mirada integral a la conducta del canibalismo en las víboras, pero hay probablemente muchos incidentes más que nunca se registraron.
Se trata de una mirada inicial al mundo de las víboras y serpientes, que permite a la ciencia comprender mejor sus conductas al ver hasta qué punto llegan para asegurar su supervivencia en las circunstancias menos oportunas.
