El sol en este momento está en la fase activa de su ciclo de 11 años y lentamente está despertando de un largo sueño. No muestra señal de querer descansar.
En tan solo 12 horas, entre el 4 y el 5 de noviembre, ha emitido tres violentas llamaradas solares, estallidos intensos y concentrados de radiación electromagnética. Dos de las fulguraciones se clasificaron como de clase X. El Centro de Predicción del Clima Espacial del NOAA destacó que fueron eventos R3, relativamente potentes y capaces de provocar apagones de radio extensos. El 5 de noviembre el sol volvió a producir una erupción, más débil pero importante, una llamarada clase M.
Las dos fulguraciones solares clase X ya causaron cortes de radio en América del Sur, pero el pronóstico indica que habría más explosiones solares esta semana. En este momento los expertos tienen la mirada atenta sobre la Región 4274, un complejo grupo de manchas solares que emitió la fulguración clase M y una de las fulguraciones clase X.
Una de las preocupaciones es que la región va rotando hacia una vista más directa de la Tierra. Las características de la estrella se mueven de izquierda a derecha desde nuestra perspectiva, y esa región pronto estará de frente a nuestro planeta. Si emitiera más llamaradas solares, la tormenta solar que produzcan podría tener un impacto mayor en las comunicaciones de la Tierra. En este momento el pronóstico del NOAA es de 65% de probabilidades de fulguraciones clase M y 15% de fulguraciones más severas de clase X.
“La región sigue siendo un riesgo de fulguraciones solares y por ello está la probabilidad de que continúen los eventos R1-$2 e incluso otro evento R3, que no se descartan para esta semana”, informó el Centro de Predicción del Clima Espacial del NOAA.
Preparándonos para el impacto
Cuando el sol produce llamaradas o fulguraciones solares los expertos verifican si las eyecciones de masa coronal (CME, en inglés) – plasma magnetizado por la actividad solar – pueden afectar el campo magnético de la Tierra causando anomalías en la atmósfera de nuestro planeta, que pueden incluir problemas en las comunicaciones de radio, sistemas GPS y en las redes eléctricas. Además, producen auroras espectaculares.
El informe del pronóstico del NOAA afirma que la masa coronal relacionada con las dos fulguraciones clase X no se dirigió hacia la Tierra, aunque los vientos solares podrían luego redirigir parte de esa masa hacia el campo magnético terrestre. En noticias de actualización el NOAA añadió que la masa coronal de la fulguración clase M sí parece dirigirse a la Tierra.
Además, es probable que en los próximos días haya tormentas menores clase G1 que interfieran con los sistemas eléctricos de altas latitudes, creando débiles auroras en el cielo.
Que no cunda el pánico
También es posible que una de las fulguraciones clase X fuera más potente de lo que indicaron las mediciones iniciales. Como provino de una mancha solar que está tras el limbo del sol, quedó parcialmente eclipsada por el borde del disco solar, según Tony Phillips de spaceweather.com.
Dicho esto, las llamaradas muy probablemente no causen nada de lo que se veía en la película The Carrington Event, de 2013. Sin embargo, las tormentas geomagnéticas causadas por la actividad solar pueden afectar las comunicaciones aéreas, marítimas y satelitales, por lo que recibir la advertencia de antemano es una enorme ventaja debido a la potencia que se pronostica para estos eventos solares.
“No tenemos motivos para pensar que esta actividad menguará”, escribió Phillips. “Son manchas solares que han estado fulgurando durante semanas, con muchas eyecciones de masa coronal hacia finales de octubre. Y ahora se han posicionado en dirección a la Tierra”.
