El pájaro carbonero es un ave canora pequeña de color amarillento común en los bosques de Europa. Las parejas de carboneros son monógamas durante la temporada de cría, y cuando sus hijos han crecido, se separan. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que este “divorcio” podría ser producto de complejas relaciones sociales que se forman durante y después de la temporada de reproducción y cría.
En Proceedings of the Royal Society B se publicó el trabajo que indica que no todas las parejas de carboneros se separan a finales del verano cuando termina la temporada de cría. Una buena porción de parejas permanecen unidas durante el invierno, y al llegar la primavera vuelven al ciclo de reproducción. Pero hay otros carboneros que empiezan a separarse a finales del verano y eventualmente se “divorcian” en distintos momentos del otoño y el invierno. Es decir que el noviazgo y matrimonio de estas aves es complicado, y todavía no está claro el por qué.
“Nuestros resultados muestran que las relaciones entre los pájaros lejos están de ser estáticas”, dijo Adelaide Daisy Abraham, autora que encabezó el estudio como ecologista conductual de la Universidad de Oxford, Reino Unido, en declaraciones. “El divorcio parece ser un proceso con motivos sociales, y se va desarrollando a lo largo del tiempo”.
Para este estudio, Abraham y sus colegas siguieron a carboneros que hay en los bosques cercanos a Oxford. Les adosaron pequeños dispositivos de radio que alertaban al equipo cada vez que los pájaros visitaban alguno de los muchos comederos que los investigadores habían colocado en distintos lugares. A lo largo de tres años, los investigadores recogieron datos sociales de las aves, verificando cuáles se asociaban con cuáles, y con qué frecuencia.
Lo sorprendente fue que descubrieron que la combinación de las parejas de carboneros no era al azar, ni se limitaba a la proximidad como se creía. Si bien la reproducción podría ser producto de cercanía, el hecho de permanecer juntos como casal podría depender más de “decisiones sociales” tomadas a lo largo de la temporada, según indican en su trabajo. Los investigadores también hallaron que las señales de divorcio surgían a finales del verano pero que se acentuaban en el invierno.
“Estos pájaros que se separan ya no se están relacionando tanto [en los comederos] como los pájaros fieles”, le dijo Abraham a NPR. “Eso aumenta a medida que avanza el invierno”.
Motivo de divorcio
El trabajo, finalmente, no logró hallar la explicación definitiva de por qué las parejas de carboneros se separan aunque, para ser justos, las aves nunca fueron muy directas para expresar nada de su vida personal. Sí, hubo preguntas que quedaron, como ¿los divorciados que encuentran una nueva pareja logran reproducirse? ¿Exhiben patrones diferentes como padres? ¿Hay algo que influya en su búsqueda de una pareja mejor? ¿Hay competencia que elimine candidatos? Afortunadamente, los investigadores siguen formulando preguntas y eso implica que seguirán explorando y estudiando estas relaciones.
“Seguir a estas aves a lo largo de temporadas y años nos permite ver cómo se forman y se rompen relaciones en la naturaleza. De otra manera, con estudios a corto plazo, no podríamos hacerlo”, dijo Josh Firth, autor principal del estudio y ecologista conductual de la Universidad de Leeds, Reino Unido, en las mismas declaraciones.
“En esas bandadas de pájaros que ves por tu ventana pasan muchas más cosas de las que crees”, dijo Abraham.
Cuando pensamos en la inteligencia no humana, solemos dirigir la atención a cosas más grandes, como los extraterrestres. Pero tal como lo muestra este trabajo, todavía nos falta aprender mucho sobre las criaturas que hay aquí en la Tierra, y eso es igual de importante. La fidelidad entre los carboneros, por ejemplo, es algo que todavía hay que seguir estudiando.
