Un ratón que se controla desde el interior de la boca
Manejar un ordenador utilizando la lengua puede parecer una idea sacada de una película de ciencia ficción. Sin embargo, para millones de personas con movilidad reducida, controlar un ratón, una pantalla táctil o el teclado de un dispositivo puede convertirse en una barrera cotidiana. MouthPad busca resolver este problema colocando un pequeño trackpad directamente en el paladar.
El dispositivo ha sido desarrollado por Augmental, una empresa estadounidense especializada en interfaces que permiten interactuar con la tecnología sin utilizar las manos. Su propuesta consiste en una férula transparente que se ajusta sobre los dientes superiores y que incorpora una superficie táctil sensible a la presión.
Cada unidad se fabrica a medida mediante un escaneo tridimensional de la boca del usuario. De esta manera, el controlador puede mantenerse en su posición sin resultar excesivamente incómodo ni interferir demasiado al hablar. Tiene un peso aproximado de 10 gramos y un grosor cercano a un milímetro en algunas de sus zonas.
La lengua funciona como un dedo sobre el trackpad
El funcionamiento de MouthPad se parece al de cualquier panel táctil de un ordenador portátil. El usuario mueve la lengua sobre el sensor ubicado en el paladar y esos gestos se traducen automáticamente en desplazamientos del cursor sobre la pantalla.
Una presión realizada con la lengua puede funcionar como un clic izquierdo, mientras que otros gestos permiten abrir menús, desplazarse por una página o arrastrar elementos. El dispositivo también cuenta con sensores capaces de reconocer determinados movimientos de la cabeza, ofreciendo una segunda forma de controlar el puntero.
Esto permite realizar buena parte de las acciones habituales de un ratón convencional: seleccionar archivos, abrir aplicaciones, navegar por internet, escribir mediante teclados virtuales o desplazarse por documentos. La diferencia es que todas estas operaciones pueden hacerse sin mover las manos.
Se conecta por Bluetooth como cualquier ratón inalámbrico
Una de sus principales ventajas es que MouthPad utiliza una conexión Bluetooth estándar. Por lo tanto, puede vincularse con ordenadores, teléfonos y tablets como si fuera un ratón inalámbrico convencional, sin necesidad de instalar controladores especiales.
El dispositivo es compatible con sistemas como Windows, macOS, GNU/Linux, Android y iOS. Una vez emparejado, es el propio controlador el que interpreta los movimientos de la lengua y los convierte en señales que el sistema operativo puede reconocer.
Augmental también ofrece aplicaciones para configurar algunos parámetros, como la sensibilidad del panel, la velocidad del cursor o la presión necesaria para registrar un clic. Estas herramientas permiten adaptar el funcionamiento a las necesidades y capacidades de cada usuario, aunque no son imprescindibles para utilizar el controlador.
Más de siete horas de autonomía y un precio elevado
MouthPad está fabricado con materiales utilizados habitualmente en dispositivos dentales y su diseño pretende ser discreto. Al permanecer dentro de la boca, prácticamente no se ve desde el exterior y puede utilizarse en diferentes entornos sin llamar demasiado la atención.
Su batería ofrece más de siete horas de funcionamiento continuo, una autonomía cercana a una jornada laboral. La carga completa tarda aproximadamente una hora y media y se realiza mediante un cable USB.
Por el momento, uno de sus principales límites es su disponibilidad. El controlador solo se comercializa oficialmente en Estados Unidos y tiene un precio de alrededor de 1.400 dólares. Gran parte de ese costo se debe a que cada unidad debe fabricarse individualmente a partir de un escaneo dental.
No es la primera tecnología que utiliza la boca para manejar dispositivos, pero MouthPad se diferencia por intentar reproducir la experiencia completa de un trackpad. Más que una curiosidad tecnológica, representa un ejemplo de cómo las nuevas interfaces pueden hacer que ordenadores y smartphones resulten accesibles para un mayor número de personas.
