Tal vez haya un solo aspecto positivo en la trágica e increíble muerte del joven británico.
A fines de diciembre André Yarham de 24 años murió a causa de una forma de demencia senil o deterioro cognitivo de inicio extremadamente temprano. Habían diagnosticado su enfermedad hace dos años cuando un estudio de imágenes por resonancia magnética reveló que su cerebro era como el de una persona de 70 años. Su familia acordó donar su cuerpo a la ciencia para que puedan estudiarlo y saber más sobre la causa de su prematuro deceso.
“Tiene que haber sido uno de los más jóvenes”, le dijo la semana pasada a la BBC su madre, Samantha Fairbairn.
Un destino cruel
Fairbairn dijo que los síntomas de su hijo comenzaron a aparecer cerca de finales de 2022. Olvidaba las cosas y su conducta era extraña.
Los estudios revelaron que su cerebro se había encogido de manera inusual, en particular los lóbulos frontal y temporal, que son las regiones que contribuyen a gobernar la personalidad y el lenguaje. Y en noviembre de 2023 los médicos diagnosticaron al joven con demencia senil o deterioro cognitivo frontotemporal de inicio temprano (FTD).
Yarham siguió estando relativamente activo y consciente después del diagnóstico. Pero para septiembre de 2025 debieron solicitar cuidados domiciliarios y un mes después, ya no podía caminar y necesitó una silla de ruedas. Durante el último mes de su vida ya no pudo hablar y finalmente murió el 27 de diciembre.
“La demencia o deterioro cognitivo es una enfermedad muy cruel”, dijo Fairbairn. “Quienes tienen cáncer pueden tratarse con radioterapia, quimioterapia, pueden entrar en remisión y vivir una vida fructífera y memorable. Pero con el deterioro cognitivo no hay nada que hacer”.
El FTD es relativamente poco común, y comprende aproximadamente al 5% de los casos de deterioro cognitivo, aunque en el caso de Yarham era más inusual todavía porque solo el 7,5% de quienes tienen deterioro cognitivo en Reino Unido en este momento son pacientes con inicio temprano, con síntomas que aparecen antes de los 65 años. La mayoría de los casos puede tener síntomas después de los 30 años, y típicamente la enfermedad de demencia frontotemporal aparece entre los 45 y 65 años.
Según un estudio de 2022 se han documentado en todo el mundo menos de veinticuatro casos de FTD de inicio temprano, en personas de menos de 25 años. El caso más extremo es de un paciente de 14 años, pero Yarham parece haber sido el más joven de los registrados en Inglaterra, según el Manchester Evening News.
Lecciones y aprendizaje
El deterioro cognitivo suele tener su causa en una compleja mezcla de factores, algunos de los cuales pueden prevenirse o modificarse mediante cambios en el estilo de vida. Pero los casos de demencia de inicio temprano están estrechamente vinculados a mutaciones genéticas, que incluyen algunas que tornan la enfermedad en algo inevitable. En particular, el caso de Yarham estaba ligado a la mutación de una proteína, según la BBC.
Aunque la mayoría de los casos no son de inicio temprano, los científicos potencialmente podrían aprender cosas importantes sobre el deterioro cognitivo y específicamente el FTD al estudiar los factores genéticos en el caso de Yarham. Tras su muerte, Fairbairn acordó donar su cerebro al Hospital Addenbrooke para investigaciones científicas.
“Si en el futuro eso ayuda a que una familia tenga unos años más con sus seres queridos, valdrá la pena”, afirmó.
Se calcula que en todo el mundo unos 55 millones de personas viven con deterioro cognitivo, de los cuales 7 millones son de EE.UU. Para 2050 se espera que esa cantidad llegue a más del doble.
