La vela solar experimental de la NASA está lista para despegar en la órbita terrestre, utilizando la presión de la luz solar para probar una nueva forma de propulsión a través el cosmos.
El lanzamiento del Sistema de vela solar compuesto avanzado (ACS3) está programado para el martes 23 de abril a bordo del cohete electrónico de Rocket Lab desde Nueva Zelanda . La misión utilizará botavaras compuestas en la órbita terrestre por primera vez, probando su capacidad para desplegar la vela en órbita.
El cohete desplegará los cubos del tamaño de un microondas a unas 600 millas (966 kilómetros) sobre la Tierra (más del doble de la altitud del Sistema Espacial Internacional). Estación), donde comenzará a desplegar su vela solar hasta extenderla a lo largo de 30 pies (9 metros) por lado.
El proceso de despliegue tomará unos 25 minutos y la NASA ha equipado la misión con un conjunto de cámaras digitales a bordo para capturar imágenes. de la vela durante y después del despliegue para evaluar su forma y alineación.
Una vez desplegada, el sistema de vela solar tendrá aproximadamente el mismo tamaño que un pequeño estudio en Bushwick. La vela tiene que ser Lo suficientemente grande como para generar empuje eficientemente y en una órbita lo suficientemente alta como para poder ganar altitud y superar la resistencia atmosférica usando el pequeño fuerza de la luz solar sobre la vela, que es aproximadamente equivalente al peso de un clip que descansa sobre la palma, según NASA.
La vela solar se desplegará utilizando cuatro brazos compuestos que abarcan las diagonales del cuadrado para alcanzar 7 metros (23 pies) de Eslora. Funcionan de la misma manera que la botavara de un velero, excepto que están diseñadas para captar el poder propulsor de la luz solar en lugar del viento. . Las plumas compuestas están hechas de un material polímero; son ligeras y al mismo tiempo siendo rígidas y resistentes a la flexión y deformación cuando son expuestas a diferentes temperaturas.
La fase de vuelo inicial de la misión durará alrededor de dos meses e incluirá una serie de maniobras de orientación para demostrar la elevación y el descenso de la órbita. utilizando únicamente la presión de la luz solar que actúa sobre la vela, escribió la NASA.
Las velas solares funcionan con fotones del Sol, provocando pequeñas ráfagas de impulso que impulsan la nave espacial más lejos de la estrella. Si una nave espacial es capaz de superar la resistencia de la atmósfera terrestre, potencialmente podría alcanzar altitudes muy altas.
En teoría, las velas solares pueden funcionar indefinidamente. Sin embargo, están limitadas por la durabilidad de los materiales de las velas solares y los sistemas electrónicos de las naves espaciales. La Sociedad Planeta Vela ligera 2 lanzado en junio de 2019 y ganó 2 millas (3,2 kilómetros) de altitud solo dos semanas después de desplegar su 344 pies cuadrados (32 cuadrados) -metros) de vela solar. En noviembre de 2022, la misión llegó a un final ardiente después de que comenzó a perder altitud y reingresó a través de la atmósfera terrestre.
El legado de LightSail 2 inspiró varias otras misiones a su paso, incluida ACS3, así como Explorador NEA de la NASA misión a un asteroide cercano a la tierra y El crucero solar de la NASA (programado para lanzamiento en 2025 ).
La tecnología de pluma compuesta utilizada para esta misión de demostración podría usarse para desplegar velas solares de hasta 500 metros cuadrados (5,400 pies cuadrados), o sobre el tamaño de una cancha de baloncesto.
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