El período posterior a la salida de los romanos de las islas británicas se conoce como Edad Oscura o Alta Edad Media. Los estudiosos siempre creyeron que cuando los romanos abandonaron las islas, la economía local colapsó y durante siglos no hubo progreso. Surgió así la teoría de que al irse los romanos las islas británicas quedaron sumidas en un abismo cultural y económico.
Sin embargo, desde hace un tiempo surge cada vez más evidencia de que no fue así. Y en un nuevo trabajo de investigación que se publicó hoy en Antiquity, se investiga la suposición de que la economía del metal en las islas británicas dejó de funcionar. Específicamente, se analiza la idea de que al irse los romanos de las islas británicas cerca del año 400, la producción de plomo y hierro que probablemente habían traído los romanos, decayó irreparablemente.
La economía del norte de Inglaterra
Se analizaron contaminantes de metal en una veta de sedimento extraída de Aldborough en North Yorkshire, que era uno de los nodos romanos de producción de metal. Combinaron luego ese análisis con otros cuerpos de evidencia local, textuales y arqueológicos.
“El hallazgo de fluctuaciones en la contaminación que se corresponde con eventos sociopolíticos, pandemias y tendencias registradas de la producción del metal en las islas británicas entre los años 1100 y 1700 d.C. aproximadamente, hacen que los autores extiendan su análisis a períodos anteriores que carecen de registros escritos, brindando así una nueva narrativa económica post-romana para el norte de Inglaterra”, sostienen los investigadores en este trabajo.
Hasta ahora se desconocía qué había sucedido con la importante industria del metal en las islas británicas tras la salida de los romanos, y no hay evidencia escrita que dé testimonio de que se siguió produciendo plomo después del siglo tres. Pero los investigadores hallaron que la producción de metal en las islas británicas continuó siendo sólida hasta casi un siglo después de que se fueran los romanos, y que decayó repentinamente alrededor de los años 550 a 600 d.C.
El motivo de ese cese de producción sigue siendo un misterio, pero otras fuentes históricas y la evidencia del ADN sugieren que en esa época Europa estaba devastada por la peste bubónica que afectó a la economía de toda la región.
La rica historia metalúrgica de las islas británicas
Sin embargo, el estudio demuestra que “no toda la producción de bienes industriales terminó a principios del siglo 5”, según declara Cristopher Loveluck, autor principal del trabajo, y arqueólogo de la Universidad de Nottingham.
“En Aldborough es posible que la producción del metal se ampliara de manera estable utilizando las vetas y el combustible de carbón del período romano”, añadió.
En términos más amplios, el trabajo de Loveluck y su equipo se suma a la creciente evidencia que sugiere que la Edad Oscura no fue tan oscura después de todo.
Lo interesante es que la veta de sedimentos revela además otras fluctuaciones post-romanas en la producción del metal, en línea con otros eventos fundamentales de la historia británica como la disolución de los monasterios por orden de Enrique VIII en el siglo 16. Durante esa época la producción de metal decayó significativamente porque la gente tomaba el metal que había en los monasterios, abadías y otras construcciones religiosas, según explica Loveluck.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
