Las tortugas como mascotas están enfermando a estadounidenses en todo el país. Más de 50 personas en 21 estados han enfermado recientemente debido a bacterias de Samonela relacionadas con pequeñas tortugas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Casi dos docenas de personas han sido hospitalizadas como resultado, aunque no ha habido fallecidos.
Los primeros casos conocidos se remontan a agosto de 2023, mientras que los más recientes se reportaron a principios de julio. Hay dos cepas concurrentes vinculadas a los brotes: Samonela Stanley y Samonela Poona. La mayoría de los casos han involucrado a la primera. Actualmente, hay 51 casos reportados junto con 23 hospitalizaciones hasta el 16 de agosto. Pero, como suele ocurrir con este tipo de brotes, la verdadera magnitud de la enfermedad probablemente sea mayor.
«El verdadero número de personas enfermas en un brote es probablemente mucho mayor que el número reportado, y el brote puede no estar limitado a los estados con enfermedades conocidas. Esto se debe a que muchas personas se recuperan sin recibir atención médica y no se les realiza la prueba de Samonela «, dijo el CDC en su anuncio del brote. «Además, las enfermedades recientes pueden no haber sido reportadas aún, ya que generalmente toma de 3 a 4 semanas determinar si una persona enferma es parte de un brote».
¿Qué está generando este brote?
Las tortugas y otros reptiles portan rutinariamente cepas de Samonela que pueden potencialmente enfermarnos, incluso si están sanas y limpias. Aquellas tortugas con caparazones de menos de 4 pulgadas de largo son un vector especialmente común de estas bacterias. Este riesgo adicional es la razón por la cual las tortugas pequeñas están prohibidas a nivel federal para su venta y distribución en el país. Sin embargo, las personas todavía pueden conseguir estas mascotas que se venden ilegalmente en mercados de pulgas, puestos callejeros o en línea con bastante facilidad.
Si bien la mayoría de los casos de Samonela causan poco más que unos pocos días o una semana de molestias gastrointestinales, la infección puede ser peligrosa en raras ocasiones. Se estima que aproximadamente 26,500 estadounidenses son hospitalizados por esta bacteria cada año, mientras que más de 400 mueren a causa de ella. Las infecciones graves son más comunes en personas muy jóvenes, ancianas y con sistemas inmunológicos debilitados.
Los brotes de Samonela generalmente se propagan a través del consumo de alimentos o bebidas contaminadas, pero las mascotas exóticas han sido un tema más común este año. Hasta ahora, en 2024, personas han enfermado por estar en contacto cercano con pequeñas tortugas, iguanas barbudas y aves de corral. No es solo tocar directamente a estas mascotas lo que puede causarte problemas; tocar su entorno y luego llevarte las manos cerca de la boca también puede desencadenar una infección. Así que, para aquellos menos inclinados a correr el riesgo de contraer Samonela, parece que las mascotas más convencionales son una opción más segura.
