En la Nochebuena del año pasado la Sonda Solar Parker de la NASA escribió una nueva página en la historia de los vuelos espaciales porque pasó junto al sol estableciendo el récord de cercanía: a 6,12 millones de kilómetros de la superficie solar.
Mientras pasaba tan cerca del sol, la sonda Parker tomó maravillosas fotos de nuestra estrella. Y la NASA las dio a conocer ayer. Son imágenes captadas por la Cámara de Amplio Rango para Sonda Solar, o WISPR, que presentan una vista extraordinaria de la corona solar azotada por los furiosos vientos solares.
Las fotos captaron un momento particularmente intrigante del clima solar, en el que no una, sino muchas eyecciones de masa coronal (CME) – estallidos de partículas cargadas que afectan el clima solar – colisionan en la periferia del campo magnético del sol.
“En estas imágenes vemos las eyecciones de masa coronal que se apilan una sobre la otra”, declaró Angelos Vourlidas, ingeniero que trabaja con el WISPR en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins. “Lo usamos para calcular cómo se fusionan las eyecciones de masa coronal, y eso puede ser importante para el clima espacial”.
Un nuevo nivel de precisión para estudiar el clima solar
Las nuevas imágenes también brindan una vista en alta resolución de la actividad d ellos vientos solares, que probablemente utilicen los científicos d ela NASA para refinar su capacidad de predecir el clima espacial.
“La Sonda solar Parker nos ha llevado una vez más a la atmósfera din ámica de nuestra estrella más cercana”, dijo Nicky Fox, administrador adjunto del Directorio de Misión Cienetífica en la Sede central de la NASA, en las mismas declaraciones. “Estos datos nuevos nos ayudarán a mejorar muchísimo nuestras predicciones del clima espacial para asegurar a nuestros astronautas y nuestra tecnología, aquí en la Tierra y en todo el sistema solar”.
“Los datos que lleguen desde la nave espacial constituirán nueva información sobre un lugar en el que la humanidad no ha estado jamás”, afirmó Joe Westlake, director de la División de Heliofísica de la NASA en un comunicado que se publicó después del vuelo cercano del año pasado.
El próximo gran momento de la sonda Parker será el 15 de septiembre de este año, cuando vuelva a pasar a corta distancia. En cada órbita la sonda Parker va revelando muchas características del sol que desconocemos. Y nos recuerda cuánto es lo que no sabemos todavía de nuestra estrella, pero al mismo tiempo también nos muestra que hemos llegado muy lejos.
