Cuando Renita Adams pone una olla en la estufa de su casa en Virginia, también se pone una banda elástica alrededor de la muñeca. Una jubilada de un año prefiere una banda apretada que apriete un poco para que no olvide que está allí; por lo general, una de las coloridas y coloridas. Los anillos elásticos que vienen envueltos producen paquetes. Sus años como enfermera la convirtieron en una perenne multitarea. A veces, cuando entra en ebullición agua o meter una comida en el horno, simplemente tiene sentido poner la ropa en marcha también mientras ella espera. La banda elástica es un paso crítico.
Adams tiene una pérdida auditiva significativa. Incluso con sus audífonos colocados, sus médicos le han dicho que solo tiene alrededor del 10% de agudeza. en su oído derecho (su izquierda es mejor, pero no genial). Si el temporizador de la cocina sonara, probablemente ella no lo notaría. Luego, está el accidente de ATV que dejó a Adams con un traumatismo en la cabeza y le quitó el sentido del olfato hace unos cinco años. está ardiendo o el metal ardiendo, ella no puede decirlo. Luego, está la esclerosis múltiple que a veces hace que su visión sea borrosa y tiene la dejó con una sensación mínima desde la cintura hacia abajo. Un teléfono vibrando en su bolsillo podría ser difícil de detectar.
La goma elástica es su sencillo truco, ideado después de haber arruinado demasiadas ollas de acero inoxidable mientras intentaba preparar té o cocinar. La presión constante alrededor de su muñeca la ayuda a recordar que el quemador está encendido. Con él, puede pivotar entre tareas y todavía sé revisar la estufa después de unos minutos. Es una de las muchas pequeñas maneras en que Adams se ha adaptado a la pérdida sensorial, y una de las muchas maneras en que sus discapacidades han alterado su vida cotidiana.
Adams no está solo. Aunque las cifras exactas no son seguras, se estima que hasta un 15% de los adultos en EE. UU. padecen enfermedades duales. pérdida sensorial–definida como deterioro de la visión y audición, según un Estudio de epidemiología 2020. Cuando se tienen en cuenta otras deficiencias sensoriales, como la pérdida del olfato y el gusto, los trastornos del procesamiento y la reducción de la sensación física, muchas más personas están controlando alguna versión de pérdida sensorial múltiple. Y la prevalencia aumenta con la edad. En un estudio de 2019 De aproximadamente 2.000 adultos de entre 70 y 79 años, el 26% tenía dos o más deficiencias sensoriales.
Para aquellos que tienen la suerte de llegar a la tercera edad, cierto grado de capacidad sensorial disminuida es esencialmente un hecho, explicó. Philip Hwang, un epidemiólogo que estudia la asociación entre la demencia y la pérdida sensorial en la Universidad de Washington. “La pérdida sensorial se considera una condición relacionada con la edad, ”, dijo Hwang. Los pelos conductores dentro de nuestros oídos, nuestros nervios nasales y nuestros ojos se degradan con el uso y el tiempo. No todos alcanzarán un nivel clínico de deterioro, pero casi todos experimentarán una disminución.
La pandemia de covid-19 se ha sumado a esos niveles previos de pérdida sensorial y ha llevado a que muchas más personas jóvenes se enfrenten a discapacidades. Ya se sabe que el virus puede diezmar una capacidad de la persona para saborear y oler. Algunos se recuperan, parcial o totalmente; otros aún no lo han hecho. Investigaciones emergentes sugiere además que la infección por covid puede causar ciertos tipos de pérdida de audición Dañando el sistema nervioso. Los últimos tres años han producido innumerables personas adicionales que han maniobrado recientemente por el mundo con una agudeza sensorial reducida. Yo soy uno de ellos.
Una infección por covid me robó la mayor parte de mi capacidad para oler y saborear en noviembre de 2022. Un par de meses después, desarrollé pérdida de audición parcial en un lado (aparentemente no relacionada con mi enfermedad de covid ). Los golpes seguidos de los sentidos embotados me catapultaron en un Una versión totalmente diferente de la realidad de la que había habitado anteriormente. Mi mundo se volvió repentinamente más oscuro. Se sentía como si, a lo largo del transcurso, En apenas unas pocas semanas, pasé de ser un receptor hiperefectivo (un satélite perfectamente calibrado) a un equipo fallido. Por primera vez en mi vida, comencé a tener que trabajar conscientemente, no sólo para darle sentido al mundo que me rodea, sino incluso para acumulé observaciones de referencia sobre ello. Me sentí, y a veces todavía me siento, atrapado en una cámara de privación sensorial ineludible. Cuando la gente describe los olores, sabores, o sonidos que no puedo percibir, golpeo contra el techo de mi propio cerebro en frustración. Siento FOMO sobre el cansancio vapores. Hay tantas cosas que me faltan y todavía me estoy adaptando. Entre las cosas nuevas por las que estoy navegando: la incertidumbre y Ansiedad sobre lo que mis múltiples luchas sensoriales podrían significar para mi futuro.
Más allá de los desafíos de la vida diaria que pueden surgir al tener los sentidos deteriorados, las investigaciones sugieren cada vez más que las pérdidas sensoriales combinadas pueden tener complicaciones neurológicas, consecuencias psicológicas y físicas. Un tanque de privación sensorial durante unas horas podría ser restaurador, relajante, o incluso aumenta la cognición y la concentración. Pero cuando su cerebro se priva de entradas sensoriales a largo plazo, el resultado es muy diferente .
Las investigaciones han relacionado la pérdida sensorial con un mayor riesgo de demencia, otras deficiencias cognitivas, depresión, aislamiento social, actividad física reducida y cambios en la estructura cerebral . Cuanto más graves y variadas sean esas deficiencias, más fuertes serán las asociaciones. La dirección de esos vínculos no siempre está clara (es decir, ¿la pérdida sensorial causa demencia o simplemente sirve como una señal de alerta temprana?), y quedan grandes preguntas sin respuesta. enfocado en adultos mayores , y por que se comprende poco sobre las consecuencias de la pérdida sensorial antes de la edad madura . pero es aparente que la retroalimentación sensorial Los bucles dictan mucho sobre el cuerpo y el cerebro.
Primero, una pequeña y necesaria explicación: la pérdida sensorial en la edad adulta o en la vejez es diferente de nacer con deficiencias sensoriales. Las personas sordas de toda la vida navegan y compensan su incapacidad para oír, por ejemplo, es diferente de la forma en que los adultos mayores pierden progresivamente su audición podría hacerlo. La neuroplasticidad (la capacidad de su cerebro para adaptarse a los cambios) disminuye con la edad. Un bebé está mejor equipado para adaptarse a la pérdida de audición, anosmia o ceguera que un adolescente, y un adolescente mejor equipado que una persona de 60 años. Personas sordas o con problemas de audición de toda la vida no tienen deterioros cognitivos generales debido a su sordera, enfatizó kate_slade, un neuropsicólogo que estudia la pérdida auditiva relacionada con la edad en la Universidad de Lancaster en el Reino Unido.
Sin embargo, cuando la pérdida de audición se desarrolla con el tiempo en los adultos, los cambios cerebrales y cognitivos parecen acompañarla, explicó Slade. La audición ocurre en el oído, pero en realidad no es así”, dijo Slade. El sonido entra a través del oído, pero “nuestro cerebro proporciona información de arriba hacia abajo para ayudarnos a reunir los mensajes que estamos escuchando. Podríamos compararlos con algo que hayamos escuchado en el pasado para llenar espacios en blanco si nos perdemos algo, o usar otros procesos para ayudarnos a comprender oraciones y conversaciones completas”. Lo mismo ocurre con nuestros sentidos. Con la pérdida sensorial, el cerebro pierde información y tiene que trabajar para completarla. los vacíos o simplemente no puede producir una traducción coherente.
En quienes desarrollan problemas de audición en la vejez, la corteza auditiva del cerebro se contrae. También se ha observado el mismo fenómeno de atrofia cerebral regional. observado con la vista y pérdida de olfatoEstos hallazgos se alinean con la hipótesis de “úsalo o piérdelo”, dijo Willa Brenowitz, epidemióloga que estudia la relación entre pérdida sensorial y demencia en el Centro de Investigación en Salud de Kaiser Permanente. Algunos estudios también han indicado que otras regiones del cerebro, como el hipocampo, son críticas para la memoria, puede reducirse junto con la pérdida de audición u otros cambios sensoriales, señaló Brenowitz.
En otras áreas del cerebro, ciertos estudios han observado un aumento de las conexiones neuronales o un aumento de la actividad con disminuciones sensoriales. Slade señaló investigación eso se compara con adultos mayores con pérdida auditiva con sus homólogos sin deterioro sensorial. Cuando los investigadores asignaron a cada grupo una tarea auditiva, los escaneos EEG mostraron Se disparan más señales eléctricas en partes del cerebro responsables de la cognición compleja en el grupo con pérdida auditiva que en el grupo de control.
La corteza motora del habla, que participa en el movimiento de la boca y la lengua, también parece cambiar funcionalmente con la discapacidad auditiva relacionada con la edad, añadió. . Algunos estudios han observado un aumento de la actividad en la corteza motora del habla en las personas mayores, en comparación con las de mediana edad.
Podría ser fácil confundir la idea de una mayor conectividad y actividad cerebral con un bien neto; tal vez sea una señal de estado nervioso. sistema se adapta o desarrolla alguna alternativa supersensorial. Pero a menudo, ese no parece ser el caso. En cambio, un cerebro más activo puede simplemente indicar cuán duro tiene que trabajar el sistema nervioso de una persona para compensar su pérdida sensorial. Y los cerebros tienen recursos limitados. En otro de los estudios de Slade, ella y sus co-investigadores monitorearon a las personas mientras intentaban completar tareas auditivas en circunstancias cada vez más desafiantes. Ruido de fondo y señales apagadas, más las personas presentaban signos de esfuerzo físico. Su frecuencia cardíaca aumentó y sus pupilas dilatadas. el mundo requiere un esfuerzo mensurable y cuantificable, que puede volverse agotador y limitar la capacidad de una persona para gestionar otras tareas.
Este aumento de la carga cognitiva es una teoría funcional de por qué la pérdida sensorial y la demencia están relacionadas. Como lo describe Hwang, “aquellos con impedimentos sensoriales tienen una menor capacidad para procesar información del mundo exterior, lo que provoca una mayor carga cognitiva en sus cerebros. Les resulta más difícil realizar otras tareas relacionadas con la cognición”. Con el tiempo, este estrés podría conducir a deterioros generales y demencia.
La pérdida de audición en la mediana edad, entre los 45 y los 65 años, es uno de los factores de riesgo más importantes de demencia. Informe Lancet 2020 Encontró que la pérdida de audición en la mediana edad aproximadamente duplica el riesgo de demencia. En estudios de adultos mayores, se ha demostrado que la pérdida sensorial múltiple agrava esa situación. mayor riesgo.
“Sin importar cómo se corte o se divida, tener una peor función sensorial en múltiples dominios se asocia con un riesgo mucho mayor de demencia”. dijo Brenowitz. Ella ha realizado múltiples estudios que examinan cómo se cruzan el deterioro sensorial y la pérdida cognitiva. un análisis 2019 Al realizar un seguimiento de cientos de participantes de más de 70 años a lo largo del tiempo, Brenowitz encontró que el 19 % desarrolló demencia: el 12 % de aquellos sin deterioro sensorial, 19 % de aquellos con uno y 28 % de aquellos con múltiples. De todos los sentidos evaluados en el estudio: visión, oído, tacto, y la pérdida del olfato fue el deterioro más fuertemente relacionado con el desarrollo de demencia.
En otro seguimiento 2020 En el estudio, Brenowitz y sus co-investigadores observaron que aquellos con pérdida multisensorial severa tenían más del doble de probabilidades de desarrollar demencia en un período de 10 años. Y que incluso aquellos con pérdida sensorial de nivel medio tenían significativamente más probabilidades de terminar con deterioros cognitivos que aquellos sin cualquier impedimento sensorial. “No sé exactamente qué significa eso para las personas que experimentan cambios debido a la covid u otros virus», Brenowitz dijo.
Una vez más, no está claro exactamente cuál es la relación entre la pérdida sensorial y la demencia. Tal vez los sentidos deteriorados conduzcan a una función cerebral deteriorada, o La función cerebral obstaculiza los sentidos. También podría haber vías menos directas en juego.
Otra teoría, explica Hwang, es que las personas con discapacidades sensoriales a menudo se aíslan socialmente y son menos capaces de adoptar conductas saludables como el ejercicio. y pasar tiempo de calidad con amigos y familiares. Como resultado, corren mayor riesgo de sufrir demencia. Nuestro mundo no está hecho para personas con discapacidades, y puede ser difícil navegar, viajar, entretenerse y espacios públicos sin alojamiento. socialmente y fisicamente activo Se cree que son dos de los comportamientos más protectores contra el deterioro cognitivo, dijo Hwang. Al impedir la independencia y la libertad de las personas, las pérdidas sensoriales podría conducir indirectamente a peores resultados cognitivos.
En Virginia, Adams ha notado algo de este desarrollo dinámico en su propia vida. No todas sus dificultades sensoriales se resuelven tan fácilmente. se resuelve con soluciones alternativas con goma elástica. En nuestra conversación telefónica, ella describió saltarse las funciones de la iglesia a las que le encantaba asistir porque son muy ruidosas. que la abruma. Por la misma razón ya no sale mucho a comer, y sólo a comidas muy concretas, tranquilas, lugares. Y, aunque aprecia el tiempo que pasa con sus seres queridos, a veces las conversaciones pueden estresarla , particularmente cuando recordatorios de su otra Surgen luchas sensoriales. Cuando está con amigos o familiares y empiezan a hablar sobre oler algo, es como si se me cayera el corazón. A mis pies”, dijo. Su esposo, notó, ya no hace referencia a los olores, porque él sabe que “desencadenan esa sensación de desgarramiento”. sentimiento.”
Ella todavía disfruta de caminatas regulares por las montañas que rodean su casa. El día que hablamos, ella ya había ido una mañana caminata con su esposo y su mascota doberman, Gracie, y tenía planes para otra más tarde ese mismo día. la cirugía de implante coclear que sus médicos dicen mejora drásticamente su audición, por preocupación por los efectos secundarios. puede perjudicar equilibrio y causar vértigo. “Mi mayor temor es el desequilibrio”, dijo Adams. Si ella estuviera menos firme sobre sus pies, el senderismo podría volverse imposible.
Depresión y ansiedad también están asociados con pérdida sensorial y volverse más común con pérdida sensorial múltiple, según numerosos estudios. Independiente de la deterioro sensorial, la depresión es también asociado con deterioros cognitivos en la vejez, por sí solos. Los efectos en la salud mental de la pérdida sensorial son otra posible forma en que tales deterioros podrían dañar la cognición.
Aunque Adams intenta evitar centrarse en lo negativo, “se está volviendo más difícil mantener una actitud positiva”, me dijo. Su tipo de audición La pérdida es progresiva. También lo es su esclerosis múltiple. Es probable que ambas sigan empeorando. Y, a pesar de los esfuerzos de entrenamiento olfativo, ella no ha Tampoco notó una mejora notable en su capacidad para oler. Su posible futuro, donde la comunicación con sus seres queridos se vuelve aún más difícil y donde su capacidad de experimentar el mundo se estrecha, pesa sobre ella.
Ella considera regularmente intentar aprender el lenguaje de señas, pero preferiría una clase en persona, y esas son escasas en su área. También le preocupa ser demasiado mayor para aprender un idioma completamente nuevo. En ocasiones, grupos en su iglesia realizan presentaciones musicales con intérpretes de señas. Ella no puede entender lo que dicen, pero todavía observa a los intérpretes con entusiasmo e interés. es muy sorprendente y espiritual, supongo que dirías. Es muy genial cómo hacen cada canción en signos”.
Adams sigue siendo aprensiva acerca de los implantes cocleares y sus audífonos no pueden compensar completamente su profunda pérdida auditiva; sin embargo, los tratamientos correctivos pueden ayudar una diferencia para muchos. Los audífonos pueden reducir el riesgo de demencia en un 42% en personas con pérdida auditiva, según un estudio publicado en abril. Para llegar a ese hallazgo, los investigadores analizaron 12 años de datos sobre 437,704 personas. En el caso de la pérdida de visión, Se cree que la cirugía de cataratas y otras intervenciones oculares producen resultados similares. estudio 2021, los investigadores descubrieron que la eliminación de cataratas reducía el riesgo de demencia en casi un 30%.
Sin embargo, estas estadísticas están confusas por cuestiones de factores de confusión y de acceso, señalaron Hwang y Brenowitz. En EE. UU., los audífonos generalmente no son cubierto bajo seguro. Medicare no cubre cualquier parte del costo de los dispositivos o aparatos o audífonos. Cuestan miles de dólares. Las cirugías también pueden volverse costosas rápidamente, incluso con seguro. Además, el simple hecho de ir y venir a las citas con el médico puede ser difícil para Muchas personas mayores que tal vez no puedan conducir, no tengan acceso a un automóvil o no puedan pagar asistencia. Es posible que Los audífonos y la cirugía de cataratas están asociados con un menor riesgo de demencia, en parte, porque las personas que pueden obtener dispositivos correctivos y cirugías simplemente tener más recursos y apoyo. Tal vez no sea obtener el audífono lo que hace la mayor diferencia, sino las circunstancias que permiten que alguien conseguir un audífono versus las circunstancias que no lo hacen.
De todos modos, Slade, Hwang y Brenowitz enfatizaron la importancia de acudir al médico para chequeos regulares, incluidos exámenes de oído y de la vista, cuando sea posible. Controlar la agudeza sensorial, detectar cualquier cambio temprano y prepararse para los correctivos adecuados puede marcar una gran diferencia en calidad de vida. Con herramientas como gafas y audífonos, y cirugía menor, las personas con discapacidades sensoriales pueden permanecer activas y socialmente más fácilmente comprometido. Actualmente, no existe ningún correctivo garantizado para la pérdida del olfato. puede ayudar a algunos, pero no todos. Sin embargo, investigadores y grupos sin fines de lucro como el Reino Unido Ausencia, con quienes Adams se ha conectado, están trabajando para encontrar mejores tratamientos.
Todos los expertos con los que hablé enfatizaron que las pérdidas sensoriales no condenan automáticamente a alguien al aislamiento o a la demencia. Siempre hay cosas que la gente puede hacer para mejorar y mantener su salud. Muy pocos llegan a la vejez sin algún tipo de deterioro sensorial, pero la vida aún puede ser plena de experiencias que valen la pena tener.
Me encuentro extendiendo la mano para tocar cosas con mucha más frecuencia: una hoja en un árbol o el brazo de mi pareja. Adams describió algo similar impulso. Aunque ya no puede oler sus rosales en primavera, con frecuencia se encuentra frotando los pétalos de las flores entre sus dedos , notando la sensación suave y satinada. También aprendió a hacer crochet. Ella misma aprendió a usar videos de YouTube durante el bloqueo pandémico, y ahora regularmente hace crochet con sus amigas. “No es necesario poder oír ni oler para hacer crochet”, dijo. puede concentrarse en sus manos y en la información que éstas le proporcionan.
Le pregunté si había notado que algo en su forma de pensar había cambiado con sus impedimentos sensoriales. Esperaba que ella pudiera decir que su Los pensamientos llegan más lentamente, o que le resulta más difícil sentirse presente, o que simplemente se cansa más rápidamente al estar en el mundo. –cosas que he sentido. En cambio, ella me sorprendió.
“Definitivamente tengo más empatía de la que solía tener”, dijo Adams. Agregó que ahora se siente entre la jubilación y su cambios de salud, tiene más tiempo y espacio para “pensar y digerir las cosas”. Ella aborda los problemas y las personas de manera diferente a como lo hacía antes. Ella se ha involucrado en la organización comunitaria durante los últimos años. Quiere que su ciudad consiga un refugio para personas sin hogar, y espera más apoyo local para las personas y familias que luchan con la adicción a las drogas, que ella dice es una epidemia en su área. Para Adams será fácil retirarse del mundo, lleno de sonidos y olores que ya no puede detectar. En cambio, está encontrando algo diferente. formas de ser parte de ello.
