El miércoles 3 de septiembre un asteroide del tamaño de un avión comercial pasará cerca de nuestro planeta. El asteroide 2025 QD8 no tiene probabilidades de impactar contra nosotros pero su proximidad, aunque breve, permitirá que los científicos (¡y tú!) tengan la infrecuente oportunidad de observar un asteroide de cerca.
El Virtual Telescope Project 2.0 ofrecerá la transmisión en vivo a partir de las 7 p.m. (hora del este de EE.UU.) del martes 2 de septiembre. Es un programa astronómico supervisado por el Observatorio Astronómico Bellatrix de Italia, que usa telescopios a control remoto que brindan observaciones del espacio en tiempo real.
El encuentro del 2025 QD8 con la Tierra
Según el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, el 2025 QD8 pasará a unos 218.000 kilómetros de la Tierra a las 10.57 a.m. (hora del este de EE.UU.) del miércoles. Para darnos contexto, eso sería un 57% de la distancia promedio que hay entre la Tierra y la luna. Esta roca espacial tiene unos 22 metros de ancho y pasará a unos 45.000 kilómetros por hora junto a nuestro planeta.
El lunes, el fundador y director del proyecto Gianluca Masi, captó una exposición de 120 segundos del 2025 QD8 usando el telescopio Elana de 17 pulgadas. En ese momento el asteroide se acercaba a la Tierra a una distancia de 1,9 millones de kilómetros, y se ve como un puntito brillante en medio de estrellas que brillan con mayor resplandor ante la lente del telescopio.
El 2025 QD8 volverá a acercarse a nosotros en los próximos años, según la Agencia Espacial Europea y su Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra. El miércoles será cuando más se acerque el asteroide desde que se tienen registros. Volverá a pasar por aquí hasta 2038.
¿Para qué sirve estudiar asteroides que pasen junto a la Tierra?
Este es uno de los casi 40.000 asteroides cercanos a la Tierra que la NASA descubrió y catalogó desde 1980. Sn asteroides con órbitas que los ubican dentro de los 195 millones de kilómetros del sol, lo que significan que periódicamente pasan por el área orbital de la Tierra, según el JPL. Se trata de un trabajo crucial para la densa del planeta porque permite que los astrónomos identifiquen potenciales riesgos y puedan prepararnos.
El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra registra las órbitas de estos objetos, predice los encuentros cercanos con nuestro planeta, y evalúa el riesgo de impacto para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria en la sede central de la NASA. La mayoría de los objetos cercanos no se acercan demasiado y por ello no representan riesgo de impacto, pero los astrónomos consideran que hay unos miles que sí son potencialmente riesgosos (dejamos en claro que al momento no hay asteroide que se conozca como riesgo de impacto con la Tierra en los próximos 100 años).
El 2025 QD8 es demasiado pequeño como para que se lo considere riesgo. Pero, aunque fuera más grande, no se acercará tanto a la Tierra en el próximo siglo como para representar una alarma. El monitoreo de objetos cercanos benignos como este ofrece oportunidades para poner a prueba nuestra capacidad de detección de asteroides, y de estudiar las propiedades físicas de estos antiguos restos del sistema solar en sus inicios, brindando información sobre el sol, los planetas y otros cuerpos celestes.
