En momentos en que los emprendimientos de exploración científica de la NASA cuentan con dinero limitado, los senadores de Texas están dispuestos a gastar millones en el riesgoso proceso de reubicar la nave espacial y llevarla a Houston. Su proyecto se conoce como One Big Beautiful Bill.
El martes se aprobó en el senado la propuesta impositiva y de gastos del presidente Donald Trump, que incluye la promisión de mudar la nave espacial Discovery desde el Museo Aéreo y Espacial Smithsonian en Virginia al Centro Espacial de Houston. Se añadió la propuesta de llevar la nave espacial a su lugar de origen a la versión del Senado, como parte de los U$10 mil millones adicionales asignados como fondos para la NASA.
La provisión de U$85 millones para reubicar la nave espacial y construir un lugar en Houston para exhibirla fue rebatida por el Smithsonian, que argumentó que costaría entre U$300 y U$ 400 millones la mudanza de la enorme nave espacial, según el Houston Business Journal. Además, el Smithsonian advirtió que podría dañarse la nave durante el proceso de la mudanza “extremadamente compleja y difícil”.
Se trata de la propuesta de Reubicación del Discovery que presentaron los senadores de Texas Ted Cruz y John Cornyn en abril, convocando a la NASA y al Smithsonian para que trazasen un plan con el fin de mudar a la nave Discovery. El costo de la mudanza se calculó en U$5 millones, y los restantes U$80 millones se destinarían a la construcción de instalaciones en el Centro Espacial Houston, donde quedaría en exhibición.
El Centro Espacial Houston es el centro oficial de visitas del Centro Espacial Johnson de la NASA, donde está el control de misión del programa del Transportador Espacial.
Los lanzamientos se llevaron a cabo en el Centro Espacial Kennedy de Florida, pero desde Houston se gestionaron más de 100 misiones del Transportador. La nave Discovery tuvo su vuelo inaugural el 30 de agosto de 1984, y completó en total 39 misiones a lo largo de 27 años. La Discovery fue la primera en volver a volar después de los desastres de la Challenger en 1988 y a Columbia en 2005, lo que llevó a misiones de recuperación que dieron nueva vida al emblemático programa. La nave Discovery también lanzó el Telescopio Espacial Hubble en 1990 y contribuyó al armado de la Estación Espacial Internacional.
Durante los últimos 13 años, la Discovery ha estado en exhibición en el Smithsonian. En diferentes lugares del país hay otros Transportadores en exhibición: el Enterprise está en el Museo Espacial, Aéreo y Marítimo de Nueva York; el Atlantis está en el Centro Espacial Kennedy de Florida, y actualmente se prepara al Endeavor para quedar en exhibición en el Centro Espacial y Aéreo Samuel Oschin de Los Ángeles. Considerando su larga historia en materia de vuelos espaciales, Houston se siente excluida y quiere exhibir una nave también.
Después de la finalización del programa de Transportadores en 2011, la NASA seleccionó los museos en los que se exhibirían las naves espaciales retiradas. Convocó a centros de ciencia y museos de todo el país para que se presentaran como candidatos para exhibir un Transportador Espacial, y sus criterios de selección se basaron en la representación nacional, la capacidad de exhibir las naves de manera adecuada, los recursos y la distribución geográfica. No se pudo satisfacer a todos, y el proceso de la agencia estuvo bajo cuidadoso escrutinio.
El plan de Texas
En ese momento, 16 miembros representantes de Texas le escribieron al Administrador d ela NASA Charles Bolden, diciendo que el proceso de selección había ignorado a Houston. Pero el Inspector General de la NASA (OIG) revisó el proceso de selección de la agencia y no encontró problemas ni fallos. “No encontramos que la Casa Blanca, la política, o cualquier otra fuerza externa hayan influido de manera impropia en la decisión de la selección”, dijo entonces en un video James Mitzelfeld, consejero de la OIG.
Los de Texas siguen insatisfechos, según parece. “No cuestionamos que el Smithsonian sea un tesoro nacional, pero no contiene todos los tesoros que EE.UU. tiene para exhibir”, dijo Cornyn durante una conferencia de prensa del 20 de junio, según informó collectSPACE. “Sería bueno que hubiese más, pero como solamente hay cuatro, vamos a conseguir la que tendrían que habernos devuelto en 2010”.
