¡Atención, The Last of Us! La Ciencia ha creado una vacuna experimental que podría ser efectiva contra varios tipos de hongos, incluyendo a los que causan la candidiasis vaginal.
Los investigadores de la Universidad de Georgia desarrollaron la vacuna que denominaron NXT-2. En su más reciente ensayo con ratones, la NXT-2 pareció proteger a los animales del hongo culpable de las infecciones vaginales, Candida albicans. Ahora el equipo planea seguir adelante con un ensayo en humanos.
En comparación con las bacterias o virus, los hongos no enferman tan a menudo a las personas. Pero hay infecciones comunes por hongos que causan muchas molestias, como la candidiasis y la tiña o dermatofitosis. Los hongos también pueden causar infecciones graves y con riesgo de vida en personas con sistemas inmunes debilitados, o mal estado de salud general. Las infecciones por hongos se están convirtiendo en algo más común, tal vez debido a factores como el cambio climático (por lo general los hongos prefieren temperaturas más bajas que la del cuerpo humano pero hay especies que ya se han vuelto más tolerantes a nosotros).
Otra de las razones por las que los hongos se están convirtiendo en un peligro mayor es que faltan armas para combatirlos. Tenemos menos antifúngicos que antibióticos, por ejemplo, y no hay vacunas aprobadas. Aunque hacen falta nuevos antifúngicos, llega un momento en que su efectividad disminuye porque los hongos pueden adaptarse y volverse resistentes al tratamiento. Por eso los investigadores de la UGA esperan que su vacuna “pan-antifúngica” pueda brindar una solución a más largo plazo contra uno de los hongos que más preocupan.
En ensayos anteriores con animales la vacuna NXT-2 desarrollada por este equipo mostró ser efectiva para prevenir o reducir el daño causado por tres de los hongos infecciosos más comunes en los humanos (en conjunto, representan el 80% de las infecciones fatales). Este último trabajo publicado este mes en NPJ Vaccines, puso a prueba la NXT-2 en un modelo de ratones con candidiasis vulvovaginal.
La NXT-2 provocó una fuerte respuesta inmune en los ratones ante el hongo C. albicans, según hallaron, incluyendo el tejido vaginal. Los ratones vacunados que estaban infectados con el hongo también demostraron reducir la carga fúngica y sufrir menos daños e inflamación en el tejido vaginal.
“Estos trabajos brindan evidencia de respaldo a la amplia eficacia d ela NXT-2, y también muestran la lógica de su desarrollo futuro como vacuna única y pan-antifúngica para infecciones fúngicas locales y sistémicas”, escribieron los investigadores.
Infecciones recurrentes
Aunque la vacuna podría ser efectiva contra infecciones fúngicas más serias, los investigadores quieren llevar a cabo ensayos en humanos para probar su efectividad contra la candidiasis vulvovaginal recurrente (RVVC). Son infecciones que afectan a más de 100 millones de mujeres en todo el mundo cada año y que pueden ser increíblemente estresantes, según señalaron los autores del trabajo. También hay mujeres jóvenes y sanas que se contagian con mayor frecuencia, con lo cual debería ser más fácil reclutar potenciales voluntarias.
La “RVVC” no implica riesgo de vida pero es muy molesta. Una de cda diez mujeres sufrirá de esta infección a lo largo de su vida, y podría llevar a enfermar de candidiasis tres o más veces en un año”, dijo la autora principal karen Norris, profesora de inmunología y biomedicina translacional de la Facultad de Medicina Veterinaria de la UGA, en declaraciones de la universidad. “Es grande la necesidad de contar con una vacuna”.
Norris es también la CEO y fundadora de NXT Biologics, la compañía biotecnológica que está desarrollando comercialmente la NXT-2. Si la NXT-2 es efectiva contra la candidiasis, el próximo paso consistirá en apuntar a los hongos más peligrosos del mundo.
“Allí es donde creo que esta vacuna será más beneficiosa, en personas que están en alto riesgo de sufrir infecciones peligrosas y con riesgo de vida”, dijo Norris.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
