El lunes 8 de enero, el Vulcan Centaur de United Launch Alliance está programado para su vuelo inaugural, una misión que enviará un amplia gama de cargas útiles a la Luna. Aunque no es tan avanzado como los cohetes de SpaceX, este cohete prescindible cuenta con características que podrían convertirlo en un vehículo fundamental en la industria.
El Vulcan Centauro de 202 pies de altura (61,6 metros) está listo para lanzarse desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en Cabo Cañaveral. acuerdo, ya que marca el debut del primer nuevo diseño de cohete de ULA desde su inicio en 2006. Mientras que el (en su mayoría) prescindible Vulcan Centaur puede no ser revolucionario desde una perspectiva tecnológica, representa un paso evolutivo significativo para ULA, una empresa conjunta de Lockheed Martin Corporation y The Compañía Boeing.
El viaje de desarrollo de Vulcano Centauro estuvo significativamente influenciado tanto por eventos geopolíticos como por presiones competitivas en la industria aeroespacial. La anexión de Crimea por Rusia en 2014 fue un momento fundamental , Obligar a la ULA a reevaluar su dependencia de los motores rusos RD-180. Esta situación, junto con la creciente competencia de SpaceX, impulsó la decisión de ULA de colaborar con Blue Origin en el desarrollo de los motores BE-4, lo que significa un cambio táctico hacia una mayor autosuficiencia nacional en la tecnología de motores de cohetes.
Vulcan integra elementos de diseño de los cohetes Atlas V y Delta IV de ULA y está preparado para ser su sucesor. Puede entregar cargas útiles a Una amplia gama de destinos, desde la órbita terrestre baja (LEO) y la órbita geosincrónica (GEO) hasta la exploración lunar y del espacio profundo. misiones. Es un cohete muy versátil, equipado con la capacidad de lanzar múltiples cargas útiles simultáneamente.
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Disponible en cuatro configuraciones estándar, La capacidad de carga útil de Vulcan Centaur varía según la cantidad de propulsores de cohetes sólidos utilizados, ya sea cero, dos, cuatro o seis SRB. Motor de epoxi de grafito (GEM) 63XL Los propulsores de cohetes sólidos (SRB) son proporcionados por Northrop Grumman. La configuración del cohete puede ser reconocida por su código único, como el VC2S para su primer lanzamiento. En este caso, “V” representa a Vulcano, “C” a Centauro, “2” indica el número de SRB, y “S» denota la longitud del carenado de carga útil, disponible en variantes estándar y largo. Así, para un seis- configuración de refuerzo con el carenado de carga útil larga, la designación sería VC6L.
Su capacidad máxima le permite transportar hasta 25,8 toneladas métricas a LEO y 7 toneladas métricas a GEO. En comparación, el Falcon de SpaceX Los vehículos pesados pueden elevar más a LEO y GEO, pero la flexibilidad y adaptabilidad de la misión de Vulcan Centaur lo distinguen.
La primera etapa del Vulcan Centaur está equipada con dos motores BE-4, cada uno de los cuales produce 550 000 libras de empuje, utilizando una combinación de gas natural licuado. gas y oxígeno líquido como propulsores. El gas natural licuado, compuesto principalmente de metano, fue elegido por su eficiencia y potencial reutilización (ULA eventualmente tiene como objetivo rescatar y reutilizar los motores BE-4 de lanzamientos de Vulcan , pero no la primera etapa en sí). La segunda etapa está propulsada por dos motores RL10 de Aerojet Rocketdyne: motores eficientes con una larga historia de confiabilidad. Los carenados de carga útil del cohete, diseñados para acomodar una amplia gama de misiones, pueden alcanzar hasta 70 pies (21,3 metros) de longitud y 17,7 pies (5,4 metros) de diámetro.
No ha sido un camino fácil hacia la línea de salida. En desarrollo desde 2014 y originalmente programado para su lanzamiento en 2019, Vulcan Centaur ha enfrentado su parte de desafíos, incluyendo retrasos en la entrega del motor de Blue Origin, retrasos derivados de la pandemia de covid-19, y un prueba de explosión En marzo de 2023. A pesar de estos obstáculos, el cohete completó pruebas clave, incluida una prueba exitosa de fuego caliente en junio 2023 y a ensayo vestido mojado El mes pasado, preparando el escenario para su próximo viaje inaugural.
El cohete Vulcan Centaur, crucial para la seguridad nacional de EE. UU. y las empresas espaciales comerciales, desplegará satélites y aviones espaciales clave. Se reúne con la Fuerza Espacial de EE. UU. y necesidades de inteligencia para los lanzamientos de seguridad y también ejecutará 38 lanzamientos para el Proyecto Kuiper de Amazon. Haga clic en aquí para aprender más sobre las formas en las que Vulcan está preparado para revolucionar el sector y desafiar a SpaceX por contratos clave, ambos con la NASA y el Pentágono.
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