Hay así un tercio de los adultos estadounidenses que viven con apnea obstructiva del sueño, afección que les roba el sueño reparador y va causando un sutil daño en el cuerpo, especialmente si no se trata. Esta semana se dio a conocer un nuevo trabajo de investigación que parece mostrar que la apnea del sueño puede afectar al cerebro de manera inesperada.
Los científicos de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon trabajaron junto a los de otras instituciones para analizar las historias clínicas de veteranos de EE.UU. Los que tienen apnea obstructiva del sueño tienen más probabilidades de que más adelante se les diagnostique enfermedad de Parkinson, según hallaron. Además, encontraron que si se trata la apnea del sueño con presión positiva continua de aire (CPAP), pueden reducirse las probabilidades de sufrir esta afección neurodegenerativa.
“Las medidas y protocolos efectivos de adhesión consistentes con el CPAP pueden tener un gran impacto en la salud del cerebro”, escribieron los investigadores en el trabajo que se publicó el lunes en JAMA Neurology.
Los peligros de la apnea del sueño
La apnea obstructiva del sueño (OSA, en inglés) es una de las formas más comunes de apnea del sueño, que sucede cuando los músculos de las vías aéreas físicamente bloquean la respiración de la persona cuando duerme. Aunque no respira solo por un momento, las apneas pueden ocurrir cientos de veces cada noche en algunos casos. Los ronquidos fuertes son un síntoma común de la apnea del sueño, aunque no todas las personas con apnea del sueño roncan y no todos los que roncan tienen apnea del sueño.
La apnea obstructiva del sueño puede empeorar nuestra salud con el tiempo porque perturba el sueño de manera sutil (el cuerpo despierta brevemente para volver a respirar) y eso puede causar niveles de oxígeno crónicamente bajos que afectan al corazón y el cerebro. Se sospecha que la apnea obstructiva del sueño puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, diabetes y daño cerebral. Hay estudios que también sugieren que puede afectar el riesgo de sufrir de mal de Parkinson, afección neurológica que gradualmente destruye las células nerviosas, restando la capacidad de moverse y coordinar los movimientos. Sin embargo, la evidencia de tal relación hasta ahora es mixta, según señalan los investigadores, por lo que buscaron analizar en mayor profundidad utilizando los datos del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU.
Analizaron las historias clínicas de casi 11 millones de adultos mayores de 40 años, atendidos a través de Asuntos de Veteranos entre 1999 y 2022. Aproximadamente un 14% de las personas se les había diagnosticado apnea del sueño, y la apnea obstructiva del sueño tenía relación con casi el doble de riesgo de sufrir mal de Parkinson, según hallaron los investigadores. Además, el patrón era válido incluso después de haber tomado en cuenta otros factores posiblemente relevantes como el índice de masa corporal, problemas de salud vascular y determinadas enfermedades o afecciones psiquiátricas.
“En este estudio la apnea obstructiva del sueño parece ser un factor de riesgo independiente para el desarrollo del mal de Parkinson”, escribieron los investigadores.
El lado positivo del CPAP
Aunque el estudio es retrospectivo y no puede mostrar definitivamente que la apnea del sueño causa el mal de Parkinson, sí brinda más evidencia de que hay una importante relación entre ambas afecciones. Otros hallazgos del equipo también pueden ofrecer un rayo de esperanza a quienes sufren de apnea del sueño o se preocupan porque la tienen.
El equipo comparó los resultados de los diagnosticados con apnea obstructiva del sueño, separados en grupos: los que usaban CPAP y los que no. El CPAP es indicado por los médicos como tratamiento efectivo para la afección. Quienes usaron el CPAP dentro de los dos años de su diagnóstico inicial tenían muchas menos probabilidades de sufrir el mal de Parkinson. El resultado indica que controlar la apnea puede ayudar a prevenir o al menos postergar el avance del Parkinson.
“Tener apnea del sueño no garantiza que vas a sufrir mal de Parkinson”, dijo el coautor del trabajo Greg Scott, patólogo e investigador del envejecimiento del cerebro en OHSU y la VA de Portland, en declaraciones de la universidad. “Sin embargo, aumenta tu riesgo y el CPAP parecería reducirlo”.
Con el peligro que puede representar la apnea del sueño para nuestra salud, es importante tratarla. Ahora hay un incentivo más para hacerlo, para dormir bien y también por la salud de tu cerebro.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Romina Fabbretti. Aquí podrás encontrar la versión original.
