Es acorazado, lo cubren los gusanos y su lengua es como papel de lija. No es un monstruo de pesadillas. Afortunadamente, la criatura en cuestión es pequeñita y ahora, famosa.
Se trata del Ferreiraella populi, una muy extraña nueva especie de molusco de las profundidades oceánicas. Es parecido al molusco herbívoro conocido como chitón, y tiene una rádula recubierta de hierro (la lengua como lija), más ocho placas como coraza y gusanos cerca de la cola que se alimentan de su caca. El viernes le pusieron su descripción científica oficial en un estudio de Biodiversity Data Journal.
Criatura famosa en redes sociales
“El plan general del cuerpo del chitón es bastante bueno para adosarse a los objetos como las rocas”, explicó en un video Ze Frank, YouTuber de ciencias. “Esas placas le brindan algo de protección, pero como son individuales le garantizan flexibilidad por lo que pueden amoldarse a superficies irregulares mientras el chitón usa su rádula para raspar superficies y alimentarse de algas”.
Los investigadores lo descubrieron a 5.500 metros de profundidad en la fosa de Izu-Ogasawara, Japón, en 2024. Se une a un género ya establecido (Ferreiraella) de moluscos extraños y algo elitistas que viven estrictamente de la madera que ha ido decantando hasta el fondo. De hecho, su identificación respalda la idea de que en esos entornos hay grupos de animales misteriosos y muy especializados.
Frank participó del proceso de designación de esta extraña criaturita al pedir a los que veían el video que enviaran sus ideas para el epíteto específico (la segunda parte del nombre) después de Ferreiraella (el género) y que explicaran el porqué de su sugerencia. Él y un equipo de científicos recibieron más de 8.000 propuestas en redes sociales solo en una semana. En un video subsiguiente Frank destacó un hombre que, en mi humilde opinión, tendría que haber sido el ganador: Ferreiraella ellaellaeheheh (no tengo que explicártelo si escuchas a Rihanna).
El nombre de la gente
La primera persona o el primer equipo que publica la descripción científica de una nueva especie tiene que elegir su nombre, respetando determinadas reglas. Con frecuencia los epítetos se inspiran en lugares, personas, características físicas o mitología.
Julia Sigwart, coautora del estudio del Instituto de Investigación y Museo Senckenberg, eligió Ferreiraella populi, o “del pueblo” en latín. Aunque podría sonar a nombre aburrido para una criatura tan fuera de lo común, hubo 11 personas más que habían propuesto “populi”. Otros habían propuesto Ferreiraella ohmu, en honor a un animal parecido a un chitón en una película de Studio Ghibli, reconociendo que el molusco se descubrió en Japón.
“Estudiar una nueva especie, describirla científicamente, darle nombre y publicar el trabajo suele llevar entre diez y veinte años”, dijo Sigwart en declaraciones de Pensoft Publisher. De hecho, muchas especies se extinguen antes de ser descubiertas. En particular, es un problema que suele verse en los invertebrados marinos. “Ahora Ferreiraella populi tiene su nombre y descripción a tan solo dos años de haberlo descubierto. Eso es crucial para la conservación de la diversidad marina, en especial con los riesgos que enfrenta como la minería de mar profundo”.
La extraña nueva criatura echa luz sobre las formas de vida tan raras que habitan entornos extremos y que solo estamos comenzando a conocer y entender.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Romina Fabbretti. Aquí podrás encontrar la versión original.
