En un raro contratiempo, el cohete de trabajo de SpaceX se volcó en la plataforma de aterrizaje y se incendió, poniendo fin a una destacada racha de aterrizajes exitosos.
El Falcon 9 despegó el miércoles a las 3:48 a.m. ET desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en Cabo Cañaveral. La etapa superior del cohete entregó 21 satélites Starlink a la órbita, mientras que el cohete de refuerzo regresó a la Tierra para realizar un aterrizaje en un barco-drone en el Océano Atlántico. Aunque el descenso del refuerzo transcurrió sin problemas, se volcó una vez que llegó al barco-drone y se desintegró, provocando un gran incendio.
“Después de un ascenso exitoso, la etapa de refuerzo del Falcon 9 se volcó tras aterrizar en el barco-drone A Shortfall of Gravitas”, escribió SpaceX en X. “Los equipos están evaluando los datos de vuelo y el estado del refuerzo”.
El lanzamiento del miércoles marcó el vuelo número 23 del refuerzo y el lanzamiento número 82 del Falcon 9 en 2024. El contratiempo en el aterrizaje pone fin a una racha de 267 aterrizajes y recuperaciones exitosas desde febrero de 2021. Su mal funcionamiento anterior en el aterrizaje se debió a un agujero en una cubierta del motor, lo que permitió que los gases de escape entraran y dañaran el motor, causando el fallo en el descenso del refuerzo.
Caracterísiticas del Falcon 9
El Falcon 9 es el vehículo de lanzamiento más trabajado de la industria, aunque su reciente caída marca el segundo contratiempo del cohete en menos de dos meses. En julio, el cohete no pudo entregar su carga de satélites a la órbita debido a un mal funcionamiento de la etapa superior. El incidente dejó al cohete en tierra hasta que una investigación sobre el vuelo fallido concluyó alrededor de dos semanas después, señalando una fuga de oxígeno como la causa del mal funcionamiento del motor.
El confiable cohete de carga media ha participado en más de 350 misiones desde su debut en 2010. SpaceX busca un récord de 148 lanzamientos de su cohete Falcon 9 este año, superando las 98 misiones de 2023. El mal funcionamiento anterior del Falcon 9 ocurrió en septiembre de 2016, cuando el cohete explotó mientras aún estaba en la plataforma de lanzamiento.
El cohete de 135 pies de altura (41 metros) es capaz de levantar hasta 50,300 libras (22,800 kilogramos) de carga útil en órbita baja terrestre. El Falcon 9 ha proporcionado consistentemente a agencias espaciales y empresas privadas acceso confiable al espacio, y el cohete tiene un calendario lleno para el resto del año.
SpaceX tiene previsto lanzar al entusiasta espacial multimillonario Jared Isaacman en la misión privada Polaris Dawn. La misión estaba programada para el despegue el miércoles por la mañana, pero se retrasó hasta no antes del viernes debido a condiciones meteorológicas desfavorables. La misión incluye el primer intento de un paseo espacial por una tripulación privada.
