Lawrence Faucette, de 58 años, se ha convertido este mes en un hito médico, siendo apenas la segunda persona viva en el mundo en haber recibido un trasplante de corazón de un cerdo genéticamente modificado.
Sus médicos en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland dicen que Faucette parece estar bien y que su nuevo corazón está funcionando como se esperaba. Sin embargo, el tiempo dirá si el equipo ha evitado los tropiezos que podrían haber contribuido a la muerte de su primer paciente. el año pasado, David Bennett, apenas dos meses después de recibir su trasplante.
El trasplante de animal a humano, o xenotrasplante, ha sido un objetivo largamente buscado en el campo de la medicina de trasplante. Dada la constante escasez de recursos humanos Para los donantes de órganos, un xenotrasplante seguro y eficaz probablemente salvaría muchas vidas que, de otro modo, morirían en la lista de espera. El problema es que nuestra Los sistemas inmunológicos ya son naturalmente hostiles a los órganos y tejidos donados de otras personas, y somos aún menos compatibles con otros animales.
En los últimos años, sin embargo, algunos científicos creen que han dado un gran paso adelante al hacer de los xenotrasplantes una realidad viable. Con pocos genes en los cerdos, teorizan que es posible hacer que sus órganos se parezcan lo suficiente a los humanos para que el trasplante funcione. Quizás el más importante El cambio es la eliminación de un gen responsable de producir alfa-gal, un azúcar que se encuentra en los músculos de la mayoría de los mamíferos, pero no humanos (esta misma peculiaridad es la razón por la cual las personas rara vez pueden desarrollar una alergia a la carne roja causada por la picadura de ciertas garrapatas). Los cerdos modificados han sido desarrollados por United Therapeutics Corporation, a través de su división Revivicor.
Hasta ahora, los investigadores han dependido en gran medida del uso de pacientes con muerte cerebral (con el permiso de sus familias) para probar esta tecnología. experimentos han demostrado que estos órganos de cerdo pueden evitar el rechazo inmediato por parte del cuerpo y funcionar por hasta varios meses, y han preparado el escenario para ensayos clínicos más amplios en un futuro cercano. Pero los investigadores de la UMSOM obtuvieron permiso de la Comisión de Alimentos y Administración de medicamentos en enero de 2022 para realizar dicho trasplante con David Bennett, de 57 años, como tratamiento experimental de último recurso: un tratamiento que ha sido aprobado nuevamente para Lawrence Faucette.
Al igual que Bennett, a Faucette se le ha diagnosticado una enfermedad cardíaca terminal y no se le considera elegible para recibir un trasplante de corazón tradicional. A pesar de lo posible riesgos, Faucette acordó someterse al procedimiento, que tuvo lugar el 20 de septiembre. A mediados de la semana pasada, sus médicos dicen Faucette ha estado respirando solo y su nuevo corazón está funcionando bien sin la necesidad de dispositivos de apoyo.
“Una vez más ofrecemos a un paciente moribundo una oportunidad de tener una vida más larga, y estamos increíblemente agradecidos al Sr. Faucette por su Valentía y voluntad para ayudar a avanzar en nuestro conocimiento de este campo», dijo Bartley Griffith, quien ha realizado ambos trasplantes y es el médico clínico. director del programa de xenotrasplantes cardíacos de la UMSOM, en una declaración de la universidad. “Tenemos la esperanza de que llegará pronto a casa para disfrutar más tiempo con su esposa y el resto de su amorosa familia”.
El equipo señala que hay varias lecciones que han aprendido de sus experiencias con David Bennett, a quien parecía estar bien al principio. pero rápidamente disminuido en la salud y fallecido en marzo 2022.
un investigación sobre su muerte descubrió que su nuevo corazón, sin saberlo, portaba un virus porcino latente llamado citomegalovirus porcino (PCMV). El virus no parecía infectar directamente Bennett, pero es posible que haya reactivado y dañado el corazón después de que su tratamiento antiviral se redujera para abordar otros problemas de salud. Bennett también Para empezar, estaba gravemente inmunocomprometido, lo que podría haber afectado el éxito esperado (basado en estudios con animales) del régimen farmacológico que le administraron. evitar el rechazo de órganos. Y el equipo le administró a Bennett dosis de inmunoglobulina intravenosa para ayudar a prevenir infecciones que podrían haber desencadenado una respuesta inmune a el corazón de cerdo.
El equipo de UNSOM y otros investigadores ahora realizan una detección más exhaustiva de virus latentes en órganos de cerdo trasplantados. También están probando un Esta vez, un tratamiento experimental con anticuerpos diseñado para prevenir el rechazo junto con los medicamentos convencionales para trasplantes. Sin embargo, en última instancia, todavía es posible que el nuevo corazón de Faucette puede que no dure mucho por varias razones.
La tasa de supervivencia promedio a cinco años para los receptores de trasplantes de corazón hoy en día es alrededor del 70%, pero era mucho peor cuando surgió la tecnología por primera vez. Y muchos expertos creer que pasará bastante tiempo antes de que se pueda esperar que los xenotrasplantes alcancen este estándar. Por su parte, Faucette está dispuesto a aceptar las incógnitas.
“La única esperanza real que me queda es optar por el corazón de cerdo, el xenotrasplante”, dijo Faucette en una entrevista dado unos días antes de su cirugía. “El Dr. Griffith, el Dr. Mohiuddin y todo su personal han sido increíbles, pero nadie lo sabe desde Este punto adelante. Al menos ahora tengo esperanza y una oportunidad”.
