Un lanzamiento rutinario de SpaceX terminó convirtiéndose en uno de los espectáculos más sorprendentes del cielo estadounidense.
El 13 de octubre de 2026, un cohete Falcon 9 despegó desde Cabo Cañaveral, Florida, transportando una nave Dragon con suministros y experimentos científicos destinados a la Estación Espacial Internacional.
Sin embargo, pocos minutos después del lanzamiento, una gigantesca estructura luminosa apareció sobre el horizonte, extendiéndose como una medusa brillante entre las primeras luces del amanecer.
El fenómeno, conocido como space jellyfish o medusa espacial, pudo observarse desde diferentes regiones del este de Estados Unidos y fue registrado por numerosos fotógrafos. Aunque las imágenes parecen mostrar una nube extraordinaria, su origen tiene una explicación relacionada con la física de los cohetes y la iluminación solar.
Por qué los cohetes de SpaceX forman enormes medusas luminosas
Cuando un cohete despega, sus motores expulsan gases extremadamente calientes a gran velocidad para generar el empuje necesario para elevarse.
En las primeras etapas del vuelo, la presión atmosférica limita la expansión de esos gases. Sin embargo, a medida que el vehículo asciende, la presión exterior disminuye considerablemente. Esto permite que el chorro de gases se expanda hacia los lados, formando estructuras cada vez más grandes y difusas.
La combinación de una región ancha y luminosa con estelas más delgadas produce una silueta que recuerda a una medusa flotando en el cielo.
Este fenómeno no es exclusivo de SpaceX y puede producirse durante lanzamientos de otros vehículos espaciales.
La NASA explica por qué aparecen especialmente al amanecer
El momento del lanzamiento es fundamental para que las medusas espaciales resulten tan espectaculares.
Durante el amanecer o el atardecer puede producirse una situación particular: mientras las personas que observan desde tierra permanecen en relativa oscuridad, los gases expulsados por el cohete alcanzan suficiente altura para recibir directamente la luz solar.
Esa iluminación hace que las partículas y los gases de la estela destaquen intensamente sobre el fondo oscuro del cielo. Según explica la NASA, los gases de escape contienen principalmente vapor de agua y dióxido de carbono, que contribuyen a formar estas estructuras visibles.
La combinación de expansión atmosférica, dispersión de la luz y condiciones de iluminación produce los característicos colores y formas del fenómeno.
El Falcon 9 llevaba suministros científicos hacia la Estación Espacial Internacional
El espectáculo ocurrió durante la misión CRS-35, el trigésimo quinto vuelo comercial de reabastecimiento realizado por SpaceX para la NASA.
El Falcon 9 despegó a las 6:33 de la mañana, hora local de Florida, aproximadamente 45 minutos antes del amanecer.
A bordo de la nave Dragon viajaban más de 2.800 kilogramos de suministros, equipos y experimentos destinados a la Estación Espacial Internacional. Entre la carga se encontraban instrumentos científicos y componentes para mejorar la infraestructura energética del laboratorio orbital.
La misión tenía un objetivo completamente habitual, pero las condiciones atmosféricas y solares transformaron el lanzamiento en un espectáculo visible desde grandes distancias.
Un video de la NASA muestra cómo se formó la medusa espacial
La NASA seleccionó un video acelerado del lanzamiento como su imagen astronómica del día del 16 de octubre de 2026. La grabación, realizada por Eric Holland desde Indian Harbour Beach, Florida, muestra cómo el cohete asciende mientras su estela se expande y comienza a iluminarse.
También permite observar la separación de las etapas del Falcon 9 y diferentes maniobras del propulsor reutilizable.
Las imágenes demuestran cómo un fenómeno físico relativamente conocido puede producir formas sorprendentes cuando coinciden las condiciones adecuadas.
Y aunque parezca una gigantesca criatura luminosa suspendida sobre la Tierra, la medusa espacial es simplemente el resultado de la interacción entre tecnología aeroespacial, gases en expansión y luz solar.
