Perder un diente podría dejar de ser una condena a los implantes metálicos. En laboratorios de todo el mundo, científicos trabajan para cultivar dientes humanos reales que se desarrollen desde células propias del paciente. Uno de los grupos pioneros está dirigido por la doctora Ana Angelova Volponi, del King’s College London, quien lleva casi veinte años investigando la regeneración dental.
Ya en 2013, su equipo consiguió un diente híbrido a partir de células humanas y de ratón, marcando un antes y un después en la odontología experimental. Pero el avance más reciente, publicado este año, recrea condiciones mucho más realistas para el crecimiento dental, gracias a un nuevo hidrogel biomimético que simula el entorno natural de la cavidad bucal.
Qué es la biomimética y por qué puede cambiar la medicina
El principio detrás de este logro se llama biomimética: una rama de la ciencia que imita los procesos biológicos naturales para diseñar materiales y estructuras que se comporten como los tejidos reales del cuerpo humano. En este caso, el equipo del King’s College y del Imperial College London desarrolló un hidrogel que reproduce la textura, temperatura y humedad de la boca humana, permitiendo que las células se organicen y se comuniquen como lo harían en un tejido vivo.
“Intervienen tres factores esenciales”, explica Volponi: “dos tipos de células y un entorno adecuado que las guíe”. Ese entorno —el “andamiaje” celular— es el que permite que surjan primordios dentales, estructuras iniciales que, en tan solo dos semanas, comienzan a parecerse a un diente en desarrollo.
El camino hacia los dientes completamente humanos
Por ahora, el experimento utiliza una combinación de células de encía humana y células embrionarias de ratón, pero el objetivo final es sustituir por completo las células animales.
Si el proceso logra completarse con células humanas adultas, la medicina podría tener dos opciones revolucionarias:
- Implantar el germen del diente directamente en la encía, para que crezca dentro de la boca.
- Cultivarlo íntegramente fuera del cuerpo y colocarlo una vez esté formado.
En ambos casos, el resultado sería un diente vivo, sensible y funcional, con raíz y esmalte, capaz de integrarse naturalmente en la mandíbula.
Una carrera internacional por regenerar dientes
Otros países también participan en esta nueva frontera científica. En Japón, el investigador Katsu Takahashi, del Hospital Kitano de Osaka, desarrolla un tratamiento basado en anticuerpos que estimula el crecimiento natural de dientes en pacientes con agenesia dental (falta congénita de piezas). Los ensayos clínicos en humanos ya están en marcha y podrían ofrecer resultados antes de que termine la década.
En Estados Unidos, la doctora Pamela Yelick, de la Universidad de Tufts, ha conseguido fabricar estructuras dentales a partir de células de cerdo y humanas, mientras que Hannele Ruohola-Baker, de la Universidad de Washington, utiliza células madre extraídas de muelas del juicio para descifrar el proceso molecular que da origen a los dientes humanos.
El profesor Vitor C. M. Neves, de la Universidad de Sheffield, considera que estos trabajos “convierten la regeneración dental en un objetivo alcanzable” y que la colaboración internacional “acelera su paso hacia las clínicas”.
Un futuro sin implantes
La ventaja de los dientes biológicos frente a los implantes tradicionales es evidente. No provocan rechazo ni inflamación, conservan la sensibilidad natural, y se adaptan al crecimiento y envejecimiento del hueso. Los implantes, en cambio, siguen siendo estructuras rígidas, sin terminaciones nerviosas ni respuesta a la presión o temperatura.
Según Ruohola-Baker, la traducción clínica de estos avances “ya no es una utopía” y podría convertirse en una realidad médica en la próxima década.
Hacia una odontología verdaderamente regenerativa
El cultivo de dientes humanos representa el paso más ambicioso de la ingeniería tisular, una disciplina que ya ha logrado regenerar piel, cartílago e incluso órganos.
Pero su impacto podría ir más allá del ámbito odontológico: demostrar que la biología puede fabricar reemplazos naturales para el cuerpo humano abre un camino hacia una medicina más sostenible, precisa y personalizada.
Si el futuro de la odontología se escribe en los laboratorios, quizá la próxima generación nunca escuche el temido sonido del torno.
[Fuente: Infobae]
