Los incas fueron una civilización precolombina cuyo imperio se extendía a lo largo de la costa del Pacífico de América del sur, entre los siglos 15 y 16 de la era cristiana. Al igual que otros pueblos andinos, utilizaban khipus (o quipus), un sistema intrincado de cuerdas y nudos para registrar información. Según fuentes de la era colonial española, solamente la élite masculina de los incas podía hacer khipus. Pero un nuevo trabajo contradice esta idea generalizada.
En un trabajo publicado hoy en Science Advances, un equipo internacional de investigadores estudió la cuerda primaria de un quipu de aproximadamente 1498 DC, hecho con cabello humano. Su análisis reveló que la persona que tejió su cabello en ese quipu se alimentaba con la dieta de los ciudadanos comunes, lo que sugiere que no eran de uso exclusivo de la élite, como se pensaba.
“A pesar de los recientes avances en nuestra comprensión de los quipus andinos los estudiosos saben poco sobre los especialistas que creaban los quipus incas”, escribieron en el trabajo de investigación. “Hay limitada evidencia directa sobre las vidas de los expertos en quipus incas, por lo que nuestro conocimiento se basa principalmente en las crónicas de los observadores de la época colonial española”.
La dieta: una clave
Los investigadores creen que se sepultaban los quipus junto a sus dueños cuando morían. Pero lamentablemente, las sepulturas donde se han hallado muchos de los quipus incas fueron saqueadas en algún momento, por lo que ya no se encuentra la crucial evidencia de la historia. El equipo de este nuevo trabajo buscó un ángulo diferente.
“Históricamente, cuando se incorporaba cabello humano a la cuerda primaria de un quipu, sería como ‘firma’ de la persona que creaba el quipu”, explicaron. “Los recientes avances en espectrometría de masa con radioisótopos nos permitieron tomar mediciones simultáneas de carbono (C), nitrógeno (N) y sulfuro (S) de una muestra de cabello del KH0631, revelando que la persona consumía una dieta característica de los ciudadanos de las clases bajas”, añadieron. “La evidencia sugiere que la gente común podía participar de la creación de los quipus incas”.
Específicamente, la persona en cuestión se alimentaba de tubérculos y vegetales, y no de carne y maíz como los incas de la elite. Este ángulo de investigación reveló además que este especialista en quipus o quipukamayoc, tal vez viviera en lo que hoy es el sur de Perú o el norte de Chile.
Los resultados están en línea con el hecho de que en los siglos 19 y 20 la “gente común” como campesinos y agricultores de ambos sexos sabían crear quipus y los utilizaban. Además refuerza los estudios recientes y los relatos de Felipe Guamán Poma de Ayala, un noble inca del siglo 16 que escribió crónicas, donde indica que también las mujeres del imperio inca elaboraban quipus.
Aunque los autores del trabajo admiten que “el KH0631 es solamente uno de los quipus”, su conclusión es que “la nueva evidencia isotópica del KH0631 sugiere que en el imperio inca era más inclusiva y amplia la instrucción en quipus de o que se pensaba hasta ahora”.
